Chinezen tonen interesse in de vliegende auto: Geely koopt Terrafugia

Zhejiang Geely Holding Group, het gigantische Chinese automobielconcern dat algemeen bekendstaat als Geely, zet zijn beleid van overnames van automerken voort. De laatste is Terrafugia, de fabrikant van vliegende auto’s.

Sinds het in 2010 verrastte met de aankoop van Ford van Volvo Cars, heeft de Chinese autogigant Geely zijn merkenportfolio uitgebreid met onder meer de overname van Lotus, Proton en nu met de aankoop van Terrafugia, het Amerikaanse bedrijf dat vanaf nul een vliegende auto ontwikkelt.

Terrafugia werd in 2006 opgericht door ingenieurs en studenten van het Massachusetts Institute of Technology (Verenigde Staten) en is sinds het begin een fabrikant die heeft gestreefd naar de ontwikkeling van een vliegende auto die de reismogelijkheden van zijn eigenaars zou vergroten. Hun meest recente ontwikkeling in die richting is het project TF-X, een vliegend voertuig dat het oorspronkelijke idee verder ontwikkelt waarmee Terrafugia werd opgericht: een voertuig zonder verbrandingsmotor, uitgerust met twee elektromotoren die de richtbare rotoren aandrijven waarmee de TF-X verticaal kan opstijgen en landen. Eenmaal in de lucht zou de TF-X snelheden van meer dan 300 km/u kunnen bereiken dankzij de meer dan 300 pk van zijn motoren, en dat alles met een voldoende actieradius om tot 800 kilometer af te leggen.

Het project voorzag ook dat de TF-X tijdens het rijden op de weg zou beschikken over geavanceerde ingebouwde technologieën die een volledig autonome bestuurdersloze rit mogelijk zouden maken.

Slechts drie jaar na de oprichting, in 2009, maakten de eerste prototypes van Terrafugia al hun eerste vluchten. Die voertuigen hadden een cabine voor twee passagiers en een ontwerp dat in het voorste deel leek op dat van een conventionele auto, met een propeller achteraan en uitklapbare vleugels aan de zijkanten, waardoor het voertuig in slechts enkele seconden kon worden omgevormd van auto tot vliegtuig, afhankelijk van het gewenste gebruik.

Op dat moment werd zelfs een geschatte prijs voor dit voertuig vastgesteld, 280.000 dollar (ongeveer 245.500 euro), maar de auto kwam tot op heden niet op de markt door problemen van verschillende aard. In elk geval heeft dit het project niet belet om de aandacht van Geely te trekken, dat alle activiteiten van Terrafugia heeft overgenomen. Het bedrijf ontving destijds 5,82 miljoen dollar (ongeveer 105 miljoen euro) van de angel investor Seymon Dukach.

https://www.youtube.com/watch?v=rs8oqYU0YT0