中国企業が空飛ぶ車に関心：Geely、Terrafugiaを買収

Zhejiang Geely Holding Groupは、一般にGeelyとして知られる中国の巨大自動車グループであり、今後も自動車ブランドの買収を続けている。最新の買収対象は、空飛ぶ車を開発するメーカーTerrafugiaである。

2010年にVolvo Carsの買収で注目を集めて以来、中国の自動車大手Geelyは、Lotus、Protonなど、他のブランドの買収を通じて商品ラインナップを広げてきた。そして今回、ゼロから空飛ぶ自動車の開発を進めているアメリカ企業Terrafugiaを買収した。

2006年にマサチューセッツ工科大学（アメリカ）の技術者と学生によって設立されたTerrafugiaは、設立当初から所有者の移動の可能性を広げる空飛ぶ車の開発に取り組んできた。この方向での最新の開発成果が、Proyecto TF-Xと名付けられた計画である。これは、Terrafugiaの設立につながった当初の構想を発展させた空飛ぶ車で、燃焼エンジンを廃止し、垂直離着陸を可能にする方向可変式プロペラをそれぞれ電気モーターで駆動する仕組みを採用している。空中に浮上すると、TF-Xは搭載する300CV以上のモーターのおかげで時速300km/hを超える速度に達し、最大800キロメートルの航続も可能である。

このプロジェクトでは、地上走行時にも、TF-Xが完全自動運転を可能にする先進技術を備えることも想定されていた。

設立からわずか3年後の2009年には、Terrafugiaの最初のプロトタイプが初飛行に成功した。これらの機体は、2人乗りのキャビンを備え、前部は一般的な自動車に似たデザインで、後部にプロペラ、側面に格納式の翼を備えていた。用途に応じて、わずか数秒で自動車モードから飛行機モードへ変形できた。

当時は、この車両の価格も280,000ドル（約245,500ユーロ）と見積もられていたが、さまざまな問題により自動車としての販売には至っていない。とはいえ、このプロジェクトがGeelyの関心を引くことを妨げるものではなく、同社はTerrafugiaの全事業を取得した。Terrafugiaには、当時エンジェル投資家のSeymon Dukachが582万ドル（約1億500万ユーロ）を出資していた。

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