최초의 자동차 사고들

며칠 전 파리에서 한 여성이 Autolib의 렌터카인 Pininfarina B0 전기차에 치였고, 이는 최신 세대 전기차에 의해 사람이 치인 첫 사례가 되었습니다. 이 여성은 다가오는 자동차 엔진 소리를 듣지 못한 것으로 보입니다. 엔진 소음이 전혀 없었기 때문입니다. 다행히 가벼운 타박상만 입었습니다.

이 사건을 계기로, 전기차의 현재 “새로운 시대”에 일어난 이 사고와 자동차 초창기의 첫 번째 사고, 그리고 “최초”로 기록된 다른 사고들 사이의 연관성을 찾아보았습니다. 그 과정에서 발견한 역사적 자료들이 매우 흥미로웠습니다.

먼저 자동차에 치여 사망한 최초의 사람부터 살펴보겠습니다. 1896년 8월 17일, 영국인 Bridget Driscoll이 런던에서 Anglo-French Motor Carriage Company라는 회사의 시연용 차량에 치여 사망하면서 최초의 차량 보행자 사망자가 되었습니다. 운전자는 Arthur Edsall이었습니다. 안타깝게도 차량의 최고 속도는 7km/h에 불과했지만 그녀는 목숨을 잃었습니다.

20세기 초에 큰 인기를 끌었던 전기차 역시 곧 사고로 주목받게 되었습니다. 1899년 9월 13일, 뉴욕시에서 Henry Bliss가 전기 택시에 치여 숨졌습니다. 한 세기가 넘게 지난 지금도 미국의 여러 사고 피해자 단체들이 매년 열리는 추모 행사에서 Bliss를 기억하고 있습니다.

증기로 움직이는 자동차의 첫 번째 희생자는 아일랜드에서 발생했습니다. 자연과학 분야의 삽화와 연구로 명성을 얻은 아마추어 과학자 Mary Ward는 승객으로 타고 있던 증기 자동차에서 떨어졌습니다. 불운하게도 차량의 무거운 철제 바퀴 중 하나가 그녀의 몸 위를 지나갔습니다.

다른 차량이 관련되지 않은 최초의 차량 충돌은 약 1770년에 일어났습니다. Nicolas-Joseph Cugnot가 자신의 삼륜차를 시속 4km라는 놀라운 속도로 벽에 충돌시킨 것입니다. 이 차량은 앞바퀴 위에 보일러와 수직으로 배치된 2기통 엔진을 얹고 있었으며, 배기량은 (놀라지 마십시오) 50리터였습니다. 이 사고는 여러 해 뒤 시제품을 시험하다 직접 겪은 Carl Benz의 사고와 비슷합니다.

두 대의 차량이 관련된 최초의 사고는 뉴욕에서 자동차와 자전거 사이에서 일어났습니다. Durye Motor Wagon이 평화롭게 달리던 중, 나란한 골목에서 Evelyn Thomas가 자전거를 타고 오고 있었습니다. 두 차량은 조금 더 가서 교차하며 충돌했습니다. 다행히 “사람 대 기계는 곧 사람의 죽음”이라는 공식은 이번에는 되풀이되지 않았고, 피해자는 아무런 부상도 입지 않았습니다.

앞의 두 사건을 제외하면, 최초의 사고들은 대부분 치명적이었습니다. 초기 차량의 엄청난 무게, 많은 경우 돌처럼 단단하거나 철로 된 바퀴, 날카로운 모서리와 날이 많은 설계, 그리고 대부분 차량에 제동장치가 거의 없었다는 점 때문에, 이 글 표지 사진처럼 별것 아닌 사고도 비극으로 이어졌습니다.

출처 | Anfrix, Wikipedia, Straight Dope