테라퓨지아(Terrafugia), 최초의 비행 자동차가 2019년 미국에서 판매될 예정이다

이것은 공상과학 소설과 영화에서 오랫동안 꿈꿔 온 것이지만, 지금까지는 실제로 소유할 수 없었다. 비행 자동차는 수많은 시제품 형태로 등장했지만 현실이 되지는 못했다. 적어도 지금까지는 그랬다. 2019년에는 중국 기업 Geely가 소유한 Terrafugia Transition이 판매되는데, 이는 상용화되는 최초의 비행 자동차다. 이 모델은 2010년에 공개되었으며, 그 이후 상용화가 여러 차례 지연되었다.

Terrafugia Transition은 추진 시스템 덕분에 하늘을 날 수도 있는 자동차다. 이 모델은 결코 저렴하지 않은데, 출시 당시 가격이 279,000달러로 책정되었다. 이제 8년이 지났으니 아마 가격은 더 올랐을 것이며, 구입하기도 조금 더 까다로울 것이다. 지면에서 떠오르면 가솔린 추진 시스템으로 작동하며, 시속 160km로 비행할 수 있는데, 이는 결코 나쁘지 않은 성능이다.

비행 모드에서의 항속거리는 400km로 명시되어 있으며, 이는 이 이동 방식을 편안하게 경험하기에 충분한 거리다. 도로 주행 성능에 대해서는 아무런 수치가 공개되지 않았지만, 고속도로 속도로도 문제없이 주행할 수 있을 것으로 예상된다. 비행 차량에서 도로 주행 차량으로의 전환은 착륙 후 버튼을 누르면 이루어지는데, 이 버튼으로 날개를 접고 도로 주행에 더 적합한 형태로 바뀔 수 있다.

비행 중에는 4기통 터보차저 가솔린 엔진을 사용하며, 지상을 주행할 때는 하이브리드 시스템으로 작동한다. 두 명을 태울 수 있으며, 운전하려면 운전면허와 스포츠 조종사 자격증이 필요하므로, 구입할 돈이 있더라도 누구나 탈 수 있는 차량은 아니다.

이 차량은 많은 시간의 시험 주행을 거쳤으며, 전반적으로 본래 기능을 수행할 준비가 되어 있다. 명확하지 않은 부분은 이런 유형의 차량이 실제로 어떤 기능을 가질지, 어떤 법규가 적용될지, 그리고 항공 공역에서 어떻게 움직일 수 있을지다. 드론도 많은 제약이 있고 크기가 작은 차량인데, 이 차량들은 훨씬 더 큰 제약을 받게 될 것이기 때문이다. 과연 실제로 유용할지, 아니면 슈퍼카 옆에 세워 두기 위한 사치품에 그칠지는 아직 알 수 없다.