Toyota와 제휴해 온 공장의 미래가 위태롭다

New United Motor Manufacturing Inc. (NUMMI)는 캘리포니아 주 프리몬트에 있는 공장의 이름으로, 1984년 General Motors와 Toyota가 공동으로 다시 가동한 곳이다. 두 회사는 플랫폼은 공유하되 미국 시장과 일본 시장을 각각 겨냥한 모델을 생산하기 위해 이 공장을 운영했다. 그러나 북미 그룹이 6월에 이 공장을 떠난 뒤 알려진 이유로, Toyota는 공장 폐쇄를 진지하게 검토해 왔다.

일본 제조사가 2008 회계연도를 마무리하며 역사상 처음으로 적자 실적을 기록했고, 다음 해에도 다시 적자를 낼 것으로 예상되며, 공장의 유지비가 높다는 점을 감안하면 NUMMI의 생존 가능성은 크지 않다. 한편 Toyota의 Akio Toyoda 사장은 회사를 흑자로 되돌리겠다고 약속했으며, NUMMI의 미래에 대한 결론을 머지않아 내릴 수도 있다.

공장에는 4,700명의 근로자가 있고, 캘리포니아의 산업과 연관된 20,000명 이상의 인력과 천 개가 넘는 협력업체도 있다. 따라서 공장이 문을 닫으면 업계에 큰 타격이 되며, 캘리포니아 입법부는 Toyota가 단독으로 가동을 이어가도록 폐쇄 계획을 철회시키려고 노력하고 있다. 하지만 행정 절차가 예상보다 오래 걸릴 수 있고, 절차가 끝날 무렵 Toyota는 이미 최종 결정을 내렸을 수도 있다.

NUMMI는 출범 당시부터 경쟁이 치열하던 시기에 미국과 일본 자동차 산업의 접근을 상징하는 협력이었다. 제조사 간 협력 덕분에 이곳에서 생산된 모델은 꽤 좋은 성과를 거두었고, Toyota가 미국 시장에 자리를 잡는 데도 도움이 되었으며, 생산 첫 20년 동안 수익을 올리기도 했다.

이 조립라인에서는 Toyota Corolla의 여러 미국 쌍둥이 모델이 나왔는데, 80년대의 Chevrolet Nova와 90년대의 Geo/Chevrolet Prizm이 대표적이다. GM과 Toyota가 마지막으로 함께 만든 모델은 일본의 Voltz였고, 북미에서는 Pontiac Vibe라는 이름으로 판매되었다. 그러나 Pontiac이 내년에 단종될 예정이어서, Toyota가 이 공장의 유일한 사용자로 남게 되었다.

출처 | IbercajaMotor