Nog een verjaardag om te vieren: de Opel Kadett wordt 80 jaar op de weg

Er zijn automodellen die ons ons hele leven lang lijken te vergezellen. Het zijn er een paar die we hebben leren kennen naarmate we opgroeiden en onze ouders erover hoorden praten. Sommige zelfs via onze grootouders. Dat is niet vreemd, want sommige ervan hebben onze dagen bereikt na een lange weg af te leggen sinds de eerste exemplaar van de assemblagelijn rolde. De Opel Kadett viert dit jaar bijvoorbeeld zijn 80e verjaardag, en dat is geen geringe prestatie.

De eerste Opel Kadett kwam in 1936 van de assemblagelijn, en deze eerste generatie liep tot 1940. Vier jaar om de faam van een betrouwbare auto te vestigen, die opviel door zijn design en zijn mogelijkheden. De Duitsers ontdekten een auto die ze graag zagen en die dankzij zijn motor van 1.073 cc een vermogen van 23 pk leverde, en een snelheid die hem tot bijna 100 km/u bracht. Deze eerste generatie kreeg in 1938 een facelift, die een deel van zijn uiterlijk en eigenschappen verbeterde. Een opfrissing die als een tussengeneratie wordt beschouwd.

De tweede generatie heette Kadett A en werd geproduceerd van 1962 tot 1965. In die drie jaar werden 650.000 exemplaren gebouwd. De driedelige carrosserie met twee deuren wekte de belangstelling van de Duitsers, en de auto werd gezien als serieus maar met een modern tintje dat kopers enthousiasmeerde. De motor bleef op een cilinderinhoud van 1,0 liter en het vermogen steeg tot 40 pk.

Tussen 1965 en 1973 werden meer dan 2,6 miljoen exemplaren gebouwd, aangedreven door een motor van 1.078 cc met 45 pk, al was er ook een motor van 1,1 liter die 55 pk leverde. Het exportpercentage bedroeg 50%, waardoor de auto in 120 landen verkrijgbaar was.

De generaties volgden elkaar op en lieten elk een spoor achter bij de kopers, die steeds talrijker werden. Zoals bij dit type auto gebruikelijk is, bleven veel kopers van een Kadett het model trouw en stapten ze van de ene generatie naar de andere over. Zelfs toen de naam in 1991 veranderde in Astra, behield hij zijn aanzien, en wie de Kadett als referentie had, bleef er toen ook voor kiezen.

Na de Opel Astra H, die in 2009 op de markt kwam, volgde de Astra J. De voorganger van de laatste generatie had al technologie die vandaag bij bijna alle nieuwe modellen gangbaar is. De voorste camera herkent verkeersborden, de boordsensoren merken op wanneer de bestuurder van zijn rijstrook afwijkt, en het verlichtingssysteem werkt zeer efficiënt in bochten en voorkomt verblinding. Met de nieuwe ontwerptaal van het merk kwam ook de volgende generatie, die de naam Astra K kreeg.

Deze, die we sinds 2015 kunnen bewonderen, heeft een gewichtsvermindering van maximaal 200 kg. Nieuwe motoren, meer technische uitrusting en een moderner uiterlijk maken hem tot een van de populairste auto’s van Opel in de 80 jaar dat hij bij ons is geweest. Wat de toekomst brengt? Gezien zijn succes zouden we zeggen dat hij deze leeftijd misschien wel verdubbelt.