Rolls-Royce Phantom Arabesque: een ode aan de Midden-Oosterse architectuur

Rolls-Royce is synoniem voor luxe, maar ook voor vakmanschap, precisie en personalisatie. Dat laatste is een taak die de klant zelf uitvoert in samenwerking met de personalisatiecentra van het merk, waarvan er vijf exclusief zijn en Rolls-Royce Motor Cars Private Office heten. Die zijn wereldwijd verspreid over belangrijke zones waar luxe en geld samenkomen, zoals Dubai.

Het is precies in deze stad dat de Rolls-Royce Phantom Arabesque is ontstaan, een uniek personalisatiewerk ter wereld dat hulde brengt aan de traditionele Midden-Oosterse architectuur, meer bepaald aan de vormen en geometrieën van een traditioneel traliewerk genaamd mashrabiya. De mashrabiya is een traditioneel Arabisch bouwtype dat zijn oorsprong vindt in de Middeleeuwen en tot het midden van de twintigste eeuw veelvuldig werd gebruikt. Het gaat hoofdzakelijk om wat wij kennen als een galerij, gemaakt van hout en afgesloten met latwerk in diverse vormen en patronen. Deze bouwwijze diende vooral om schaduw en bescherming tegen de zon te bieden, terwijl ze tegelijk frisse lucht doorliet.

Naast een praktische functie had de mashrabiya ook een decoratieve rol, door middel van ingewikkelde patronen. Die patronen dienen als referentie voor de reproductie op de Rolls-Royce Phantom Arabesque in verschillende zones, zoals de met laser gegraveerde motorkap. Zo wordt het de eerste Rolls-Royce met een motorkap die volledig met laser is gegraveerd. Deze techniek, pas door het merk gepatenteerd en waarvan de ontwikkeling vijf jaar in beslag heeft genomen, is gebaseerd op het Italiaanse sgraffito, een artistieke praktijk waarbij contrasterende kleurlagen worden onthuld door de bovenste oppervlakken nauwkeurig weg te halen.

Om dit effect te bereiken begonnen de ambachtslieden van Rolls-Royce met het schilderen van de motorkap in een donkerdere kleur, die met meerdere lagen transparante vernis wordt afgesloten. Vervolgens wordt een lichtere toplaag aangebracht. Daarna wordt het patroon van de mashrabiya gegraveerd met een diepte van slechts 145 tot 190 micron in het bovenste oppervlak. Zo komt de donkerdere kleur eronder tevoorschijn en ontstaat een driedimensionaal oppervlak. Ten slotte worden alle gegraveerde zones met de hand geschuurd om een gelijkmatige en sculpturale afwerking te garanderen.

Over het geheel genomen beschikt de Phantom Arabesque over een tweekleurige carrosserie, waarbij Diamond Black voor het hoofdgedeelte is gebruikt en Silver voor de bovenste vlakken als contrast. Er is een met de hand geschilderde Short Coachline met een mashrabiya-motief, en de Spirit of Ecstasy en het rooster zijn verlicht. Daarnaast zijn er velgen van 22 inch die gedeeltelijk zijn gepolijst.

Tot slot het interieur van de Rolls-Royce Arabesque, waarin inzetstukken van granadillahout en Bolivar Zwart hout zijn verwerkt. In combinatie roepen die de details van de mashrabiya op. Die details zijn ook terug te vinden op andere plaatsen, zoals de hoofdsteunen van de zetels, bekleed met Selby Grijs en zwart leder. Op de deuren worden de dorpels verlicht afgewerkt, met een dwarsdoorsnede van de mashrabiya die ook op de motorkap is gegraveerd.