A extração em massa de hidrogénio a partir de água salgada está cada vez mais próxima

Uma equipa norte-americana obtém quantidades significativas de hidrogénio utilizando água salgada

A produção de hidrogénio, como fonte energética das pilhas de combustível para aplicá-lo, por exemplo, à indústria automóvel, anuncia quase todos os dias avanços ou novidades sobre a possibilidade de gerar não só maiores quantidades deste gás, mas também de o fazer de forma mais simples e, por conseguinte, mais económica. A informação mais recente que recebemos provém da Universidade de Stanford, na Califórnia (EUA).

Do departamento de química, o professor C.J. Wood publicou um artigo em que afirma ter obtido hidrogénio a partir de água salgada.

Isto abre as portas à produção em massa de hidrogénio a partir da água dos mares e oceanos do planeta. Vale a pena recordar que três quartos da superfície da Terra estão cobertos pelo líquido fundamental para a vida no nosso planeta.

A extração de hidrogénio a partir da água do mar segundo a Universidade de Stanford

Longe de ser um processo “complexo”, C.J. Wood publicou na revista PNAS que o seu estudo demonstra ser possível obter hidrogénio de forma mais simples e, portanto, mais económica.

Até agora, o grande problema que os investigadores enfrentavam para obter hidrogénio a partir da água era a necessidade de recorrer a água altamente purificada. Estas impurezas, como o cloreto de sódio presente em grande quantidade na água do mar, impediam a eletrólise, ou seja, a decomposição das moléculas de água em dois átomos de hidrogénio e um de oxigénio.

Além disso, durante a eletrólise da água existe a possibilidade de corrosão de um dos polos utilizados no processo, neste caso, o positivo ou ânodo, algo que, de cara à utilização industrial ou doméstica das pilhas de hidrogénio, poderia provocar avarias ou a inutilização do dispositivo, reduzindo sensivelmente a vida útil da pilha e a quantidade de hidrogénio extraído. Após os ensaios realizados, a ação da corrosão afetaria o ânodo a partir das 12 horas de funcionamento.

Partindo desta premissa, a equipa de cientistas liderada por Wood trabalhou na forma de evitar a ação provocada pelo sal presente na água. Uma vez combatida, a água que contém cloreto de sódio diluído pode entrar em eletrólise sem afetar o polo positivo energético, resistindo em condições ótimas até 1.000 horas.

Além disso, aplicando um dispositivo desenvolvido por esta equipa de Stanford, puderam aplicar até 10 vezes mais carga elétrica na separação, o que acelerou a quebra das ligações moleculares, uma energia que pode provir da energia solar ou eólica, pelo que o ciclo, praticamente, não geraria qualquer tipo de resíduo tóxico.

Uma conquista que demonstra que é possível gerar hidrogénio a partir da água salgada e a maior velocidade do que a até então alcançada noutras experiências.

A aplicação do hidrogénio como fonte energética

Relacionando-o com as aplicações imediatas que a extração de hidrogénio da água poderia ter, um setor em que teria incidência direta seria o dos carros com pilhas de hidrogénio, que recorrem a este elemento para produzir a eletricidade que alimenta, entre outros, os sistemas de propulsão, de conforto ou de habitabilidade destes carros elétricos.

Uma aposta que fica patente quando marcas como Toyota trabalham na obtenção de hidrogénio que possa abastecer as pilhas de combustível, embora, no caso do fabricante japonês, o gás proviria do próprio ar e não da água. Mais uma alternativa quanto às fontes de hidrogénio disponíveis quase de forma ilimitada.