Como funciona um carro a hidrogénio?

Por enquanto as alternativas são poucas, mas o carro a hidrogénio pode ser uma das soluções de mobilidade do futuro quando as reservas de petróleo se esgotarem. Aqui damos-te algumas chaves para entender como funciona o carro do futuro.

Ultimamente o hidrogénio parece ter perdido algum protagonismo depois do impulso que os carros elétricos têm experimentado. Mas tanto o Hyundai Nexo como o Toyota Mirai deixaram claro –e antes disso já o tinham feito outros– que o carro a hidrogénio é viável.

A tecnologia existe e funciona. Atualmente seria possível colocar no mercado carros capazes de funcionar com hidrogénio que resolveriam de uma só vez os problemas da autonomia limitada e dos longos tempos de recarga que um carro elétrico necessita. O problema? Pois o principal, hoje em dia, é a falta de infraestrutura.

Existem estudos que demonstram que é possível reconverter as bombas de gasolina atuais e futuras em “hidrogeneiras”, postos de serviço onde abastecer hidrogénio. Agora só falta apostar nisso. Tudo chegará…

Mas: o que é e como funciona um carro a hidrogénio? Vamos ver algumas das chaves desta tecnologia.

A pilha de combustível: gerar eletricidade a bordo

Os carros a hidrogénio levam a bordo uma “pilha de combustível”, encarregada de combinar o hidrogénio armazenado nos depósitos do veículo com o oxigénio presente no ar. Produz-se uma reação química no interior da pilha que seria como uma eletrólise ao contrário: os produtos resultantes deste processo são eletricidade, que se utiliza para mover o motor elétrico que propulsiona o veículo, e vapor de água.

De facto, o vapor de água é a única coisa que um carro a hidrogénio emite pelo tubo de escape. Aqui tens uma prova reveladora: Mireia Belmonte enfrentando o desafio de respirar numa bolha o gás emitido pelo escape de um Hyundai Nexo.

O carro a hidrogénio versus o carro elétrico

As principais vantagens de um carro a hidrogénio em relação a um elétrico são a autonomia e o tempo de recarga. Embora, neste caso, devêssemos falar mais de “reabastecimento”. Aqui podes ver como se reabastece um carro a hidrogénio. A operação é semelhante à de abastecer um carro a gasolina ou gasóleo: numa bomba especial leva aproximadamente entre 3 e 5 minutos.

Dependendo da capacidade do depósito de hidrogénio, a autonomia de um carro deste tipo pode facilmente superar os 500 km, aos quais há que somar os quilómetros que o carro pode percorrer com a carga armazenada nas baterias depois de estar ligado à corrente. Com efeito, um carro a hidrogénio também pode ter esta funcionalidade, como os híbridos plug-in, e recarregar as suas baterias ligado à rede elétrica.

Quanto gasta um carro a hidrogénio?

Atualmente, o custo por quilómetro é elevado porque o hidrogénio é caro. A chave estará, no futuro, na capacidade de baixar o custo da produção e do fornecimento de hidrogénio. Por exemplo, com a tecnologia atual um carro a hidrogénio pode consumir em utilização real cerca de 1 kg de hidrogénio por cada 100 km percorridos. E o hidrogénio tem um preço de cerca de 10-11 euros o quilograma. O objetivo a médio ou longo prazo é reduzir este preço para menos de metade.

O carro a hidrogénio é seguro?

Tendo em conta que o hidrogénio como combustível é um gás instável e explosivo, a dúvida é razoável. Para o armazenar em depósitos e torná-lo utilizável, pode fazer-se a altas pressões, de cerca de 700 bar, ou a temperaturas muito baixas, de 273 graus negativos. Por isso são necessários depósitos especiais. Mas já existe uma tecnologia segura para armazenar e transportar hidrogénio num carro com pilha de combustível, e fazê-lo de forma segura.

O Hyundai Nexo, por exemplo, é o primeiro carro a hidrogénio que foi submetido aos testes de colisão da EuroNCAP, superando o teste com a classificação máxima.

Quando poderei comprar um carro a hidrogénio?

Entre as marcas mais ativas e que têm esta tecnologia desenvolvida encontramos a Mercedes e a General Motors. Audi também apresentou protótipos capazes de passar à série com adaptações mínimas, quando fosse necessário. E a Honda marcou o caminho durante anos com o seu Honda FCX, que foi comercializado em pequena série entre 2009 e 2011. Nessa data, a Mercedes e a Opel tinham planos de colocar no mercado os seus carros a hidrogénio para 2015, mas acabaram por adiar os seus planos.

Atualmente, já se podem comprar carros a hidrogénio como o Hyundai Nexo ou o Toyota Mirai. Ambos os fabricantes já matricularam alguma unidade no nosso mercado, embora a sua presença seja meramente testemunhal. Renault também apostou no hidrogénio na sua gama de veículos comerciais. A tecnologia do hidrogénio, incluindo uma oferta variada de veículos com este combustível e uma rede de abastecimento adequada, poderá começar a ser importante em 2030.

De onde se extrai o hidrogénio?

Esta é outra das vantagens do carro a hidrogénio: o combustível utilizado, o hidrogénio, encontra-se livre na natureza e pode ser extraído da água, pelo que é um recurso abundante. Obtém-se por eletrólise, que é um processo caro… e que requer energia elétrica. Mas se para produzir essa eletricidade e produzir hidrogénio de forma sustentável se utilizar energia solar, centrais fotovoltaicas ou energia eólica, a equação começa a fazer sentido.