Um estudo afirma que os ratos condutores sofrem menos stress do que os que não conduzem

O Laboratório de Neurociência da Universidade de Richmond comparou o comportamento de ratos condutores e o de outro grupo sem estimulação, chegando a esta conclusão

Por mais surpreendente que pareça, os ratos condutores existem. Pelo menos, aqueles que aprenderam a circular com os Veículos Operados por Ratos, em inglês ROV (sigla de Rat-Operated Vehicles), que os membros da equipa de trabalho do departamento de neurociência da Universidade de Richmond, na Virgínia (EUA), desenvolveram e construíram para o estudo.

Uma investigação que analisou e comprovou quão diferente é a saúde mental de dois grupos distintos de roedores: os que foram estimulados cognitivamente através da aprendizagem de tarefas complexas, como é o manuseamento dos seus veículos, e os que careceram desse estímulo, tornando-se meros passageiros e observadores.

Até agora, estes mamíferos tinham sido treinados com êxito na aprendizagem do reconhecimento e seleção de objetos e na orientação espacial, mas nunca de forma combinada.

Entre outras atividades, os ratos aprenderam a conduzir uma espécie de todo-o-terreno de proporções ótimas para serem conduzidos por estes animais, com o qual se deslocam pelo tabuleiro de experimentação, utilizando os ROV para as suas rotinas de laboratório.

Graças a uns manípulos que permitiam controlar a direção e a rotação do veículo conduzido por estes ratos condutores, os animais, 6 fêmeas e 11 machos, foram obtendo recompensas em forma de comida à medida que aumentavam o seu nível de condução do todo-o-terreno de laboratório.

https://youtu.be/bMhitSIgSnc

Dotando-os de veículos adaptados às suas características físicas e psicológicas, os ratos condutores não só demonstraram ser mais capazes do que a ciência entendia que podiam ser, como agora demonstraram possuir qualidades cognitivas relacionadas com o uso de máquinas e tecnologia superiores ao esperado.

Ratos mais saudáveis graças à condução

A experiência, liderada por Kelly Lambert, submeteu a teste dois grupos de ratos para a realização da mesma tarefa: a recolha de alimentos.

Os ratos condutores dos veículos mostraram indicadores químicos nas fezes, concretamente duas hormonas: a corticosterona, um marcador usado para reconhecer os diferentes níveis de stress, e a desidroepiandrosterona, que contraria o próprio stress. Isto demonstra que os ratos sofrem menos stress depois de terem conseguido aprender a realizar tarefas complexas.

Assim, comprovou-se que os ratos que utilizavam os seus ROV para encontrar e recolher comida apresentavam níveis de stress mais baixos do que os que eram transportados, por controlo remoto ou em veículos conduzidos por outros ratos.

A aplicação prática do estudo dos ratos condutores

Para além de revelar capacidades mentais superiores às conhecidas nestes pequenos animais, o que em neurociência se designa neuroplasticidade, como a maleabilidade cognitiva para aprender perante novos desafios, a doutora Lambert defende que o seu estudo abrirá novas vias de tratamento para pessoas com a saúde mental comprometida ou que sofram de lesões neuronais.

Assim, por exemplo, pensam que aplicar terapias semelhantes às dos ratos condutores que aprenderam a conduzir poderia ajudar doentes afetados por perturbações mentais ou afeções neuropsiquiátricas.

Mais adiante, também se dará especial atenção ao estudo da doença de Parkinson, já que as provas em doentes de condução de veículos, como os ROV, poderiam ajudar a conhecer os efeitos desta doença nas capacidades motoras ou na dimensão cognitiva espacial.

Fotografias: Universidade de Richmond