تبيّن أن الكويكب بينو يحتوي على مياه في باطنه

كشفت مركبة OSIRIS-REx التابعة لناسا أن الكويكب المسمى بينو يحتوي على مياه. ويُحتمل أن تكون هذه المادة قد جاءت من أحد الكواكب التي انطلق منها.

إلى جانب الإنجاز المذهل الذي حققته مركبة InSight بهبوطها الناجح على الكوكب الأحمر، تمكنت ناسا أيضاً من الوصول إلى النيزك المسمى بينو بمساعدة مسبارها “OSIRIS-REx”.

وقد أُطلق عليها اسم “Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer”، وقد حقق المسبار اكتشافاً بالغ الأهمية. وبحسب البيانات التي أرسلها، فإن هذه الصخرة الفضائية تحتوي على مياه في داخلها.

يبلغ قطر الكويكب 400 متر، وهو، رغم احتوائه على أحد العناصر الأساسية للحياة، ثاني أخطر نيزك يهدد الأرض، وذلك بشكل يثير السخرية.

في الثالث من ديسمبر الماضي، وصل المسبار إلى الكويكب بينو. ولتحقيق ذلك، قطع الجهاز الإلكتروني الروبوتي المتطور مسافة 3.200 كيلومتر على مدى عامين. أي، كما يُقال بالعامية، “دون استعجال ولكن دون توقف”.

يتمثل الهدف الرئيسي للمهمة في الحصول على عينات من سطح بينو. ومن المهم دراسة تركيب الصخور، لأن بعضها لا يكشف فقط عن عمرها، والذي يمكن من خلاله تقدير المسافة التي قطعتها أيضاً، بل قد يتيح لنا اكتشاف عناصر جديدة مخزنة في هؤلاء المسافرين الفضائيين الوحيدين.

يعزز اكتشاف المياه في تركيب الكويكب نظريات طُرحت حول، من بين أمور أخرى، نشأة الأرض نفسها. ففي مرحلة ما منذ مليارات السنين، أثناء تكوّن كوكبنا الأزرق، كانت ملايين النيازك تصطدم باستمرار بكوكبنا الصخري غير المستقر، في عصر كان فيه النظام الشمسي مليئاً بالغبار الكوني والصخور وبقايا أخرى كانت تتجمع بفعل الجاذبية.

ومن النظري أن هذه النيازك، المحمّلة بالجليد لملايين السنين، هي التي ملأت مياه محيطاتنا، لذا تذكر، في المرة القادمة التي تسبح فيها في البحر، أنك قد تكون تسبح في مياه يبلغ عمرها ثلاثة مليارات سنة على الأقل…

يبدو أن العلم يقترب يوماً بعد يوم من إيجاد الإجابات التي ظللنا نبحث عنها طويلاً…