小惑星ベンヌの内部に水が含まれていることが判明

NASAの探査機OSIRIS-RExが、小惑星ベンヌに水が含まれていることを発見しました。この水は、かつて存在したとされる惑星に由来する可能性があるということです。

火星に着陸した探査機InSightの見事な着陸成功に続き、NASAはさらに、探査機「OSIRIS-REx」によって隕石ベンヌへの到達も成し遂げました。

「Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer」にちなんで名付けられたこの探査機は、非常に重要な発見を果たしました。探査機が送信したデータによると、この宇宙岩石の内部には水が含まれているとのことです。

小惑星の直径は400メートルで、生命に不可欠な元素の一つを含みながら、皮肉にも地球にとって2番目に危険な隕石となっています。

12月3日は、探査機が小惑星ベンヌとの接触に成功した日です。この目標を達成するため、高度な電子・ロボット装置は2年間で3,200キロメートルを移動しました。つまり、よく言われる「急がず、しかし絶え間なく」というわけです。

ミッションの主な目的は、ベンヌの表面からサンプルを採取することです。岩石の組成を調べることは重要で、中には年代を知らせるだけでなく、その岩石が移動してきた距離を推定できるものもあります。さらに、これら孤独な宇宙の旅人の中に、新たな元素を発見できる可能性もあります。

小惑星の組成に水が見つかったことは、とりわけ地球そのものの誕生に関して提唱されてきた理論を裏付けるものです。数十億年前、我々の青い惑星が形成される過程で、まだ不安定な岩石質の地球には、重力によって集まった宇宙の塵や岩石、その他の残骸に満ちた太陽系の中で、絶え間なく何百万もの隕石が衝突していました。

これらの氷を含んだ隕石が何百万年にもわたって降り注ぎ、私たちの海を満たしたと考えられています。ですから次に海で泳ぐときは、少なくとも30億年前の水の中にいるのかもしれない、と思ってみてください…

日が経つにつれ、科学は私たちがずっと探し求めてきた答えに、着実に近づいているようです…