BMW E1 : la voiture qui a posé, il y a 26 ans, les bases de la mobilité électrique moderne

La BMW E1 a été présentée au Salon de l’automobile de Francfort en 1991, et elle intégrait déjà à l’époque bon nombre des qualités des voitures électriques actuelles.

La BMW E1 fait partie de ces modèles que personne ne se rappelle, parce qu’elle n’est jamais sortie sur le marché, mais à laquelle l’industrie doit beaucoup. La compacte allemande a été présentée au Salon de Francfort de 1991 comme l’un des modèles les plus innovants de l’époque, grâce à son système de propulsion électrique. Il y a 26 ans, la voiture proposait déjà certaines des technologies les plus courantes parmi les véhicules électriques d’aujourd’hui.

Un véritable pionnier de la mobilité électrique et un exemple de construction efficace. Malheureusement, la E1 n’a jamais été produite en série. La technologie des batteries ne le permettait pas ; et la société, les infrastructures et la législation n’étaient pas non plus prêtes pour l’arrivée des voitures électriques à cette époque.

Bien qu’il s’agisse d’un véhicule totalement révolutionnaire, la BMW E1 conservait l’un des grands signes distinctifs de la firme de Munich, sa propulsion arrière. Cependant, sous son capot se cachait une pièce d’ingénierie peu courante il y a 26 ans : une mécanique électrique.

Tout comme l’actuelle BMW i3, la E1 intégrait une architecture très efficace et avancée. Le châssis était constitué d’éléments en aluminium extrudé et de plastiques fabriqués à partir de polymères recyclables. Cette construction légère permettait à la BMW E1 de ne peser que 907 kg. On pourrait dire que la i3 reprend le même concept de fabrication que la E1, à la différence que la première utilise des matériaux en fibre de carbone au lieu de plastiques légers.

La BMW E1 intégrait déjà en 1991 certaines des technologies les plus courantes aujourd’hui parmi les voitures électriques. La citadine bavaroise proposait un système de régénération et de récupération d’énergie à partir de la décélération et du freinage de la voiture.

La BMW E1 offrait une autonomie électrique vraiment impressionnante pour son époque. Grâce à une batterie ne pesant que 200 kg (la batterie de 25 kWh de la Zoe actuelle pèse 250 kg), la voiture était capable de parcourir 160 km avec une seule charge.