CATL annonce une avancée majeure dans la technologie des batteries

L’entreprise chinoise CATL, leader mondial de la production de cellules pour batteries, vient d’annoncer une réalisation importante dans le développement des batteries lithium-métal, ou LMB pour leur sigle en anglais. Selon elle, ses ingénieurs ont réussi ce que l’on cherchait à obtenir depuis longtemps : combiner une densité énergétique plus élevée avec une durée de vie qui atteint le double de celle des prototypes précédents. Ces batteries promettent de révolutionner plusieurs secteurs, même si elles sont encore loin d’être mises en œuvre dans les véhicules électriques, en raison de certains défis techniques qui persistent.

Chez CATL, on affirme que cette avancée importante représente un pas en avant crucial, rapprochant un peu plus la viabilité commerciale de ce type de batteries.

Le dernier prototype développé par les ingénieurs de CATL a atteint une durée de vie de 483 cycles avec une densité énergétique de 500 Wh/kg, une valeur qui dépasse les attentes pour les batteries à électrolyte solide et qui double pratiquement celle des batteries actuelles à chimie NMC, comprise entre 200 et 300 Wh/kg.

Le secret de cette réussite repose sur l’utilisation d’un nouvel électrolyte liquide. Les ingénieurs de CATL ont découvert que le principal problème des batteries lithium-métal était la consommation de l’électrolyte, qui pouvait se dégrader jusqu’à 71 % en fin de vie de la cellule, générant du « lithium mort » qui affectait ses performances. Pour y remédier, l’entreprise a opté pour un sel de lithium LiFSI, connu pour sa conductivité et sa stabilité élevées, ce qui a permis de prolonger la durée de vie des cellules à haute densité énergétique.

La voie à suivre est désormais tracée

Il semble désormais évident que la concentration de sel LiFSI et sa consommation sont des facteurs clés pour déterminer la longévité des batteries, comme le laissait déjà présager une étude réalisée en janvier de cette même année, qui confirmait cette idée en démontrant qu’un électrolyte à haute concentration permettait aux batteries LMB d’atteindre 3 000 cycles de charge et de décharge tout en conservant 80 % de leur capacité d’origine.

Il convient enfin de souligner que cette avancée importante dans la technologie des batteries n’aurait pas été possible sans l’important investissement en R&D réalisé par CATL. Rien qu’en 2024, l’entreprise chinoise a consacré près de 2 590 millions de dollars à la R&D. Les recherches sur les LMB et les batteries à électrolyte solide sont par ailleurs interconnectées, car elles partagent des caractéristiques et bénéficient d’innovations communes, comme c’est le cas de cette avancée liée aux électrolytes.

Quoi qu’il en soit, il reste encore beaucoup de travail à accomplir, et les ingénieurs de CATL continueront de s’efforcer d’obtenir une densité énergétique plus élevée dans les batteries, avec un niveau de sécurité accru, tout en prolongeant leur durée de vie.