La grande question : voiture électrique ou à gaz ? Laquelle est la plus écologique et efficace ?

Nous sommes face à l’un des plus grands défis auxquels l’industrie automobile est confrontée. Oui, il s’agit de la nécessité de faire en sorte que les moteurs polluent moins qu’aujourd’hui, et pour cela différentes alternatives sont proposées. Toute l’industrie se tourne vers la voiture électrique, que ce soit sous forme de motorisations hybrides ou entièrement électriques, mais cette technologie est encore loin de constituer une véritable alternative à la mobilité actuelle. Et il se pourrait bien que, avec peut-être moins de bruit, les voitures utilisant le gaz comme carburant se fassent une place sur le marché.

Le moment est venu de faire une pause sur le chemin et de réfléchir. Quel type de voiture est la plus écologique et efficace, l’électrique ou celle qui utilise le gaz ? Voyons cela.

Électriques, zéro émission, faible autonomie

Les voitures électriques bénéficient d’une grande couverture médiatique, et il s’agit d’un type de véhicules qui présente de nombreux avantages pour conduire de manière propre et sans laisser d’empreinte environnementale. Les moteurs électriques permettent de se déplacer sans générer de rejets directs dans l’atmosphère. Dans le cas des voitures hybrides, on ne peut pas parler d’une élimination totale des gaz polluants, mais bien d’une réduction considérable des émissions.

La combinaison d’un moteur à combustion et d’un ou plusieurs moteurs électriques fait que, dans certains cas, le premier n’entre pas en action, ce qui évite l’émission d’une grande quantité de gaz polluants. L’électrification de la voiture, même partielle, comme c’est le cas des hybrides avec le nouveau système 48 volts, réduit également la consommation de combustibles fossiles et contribue à améliorer l’efficacité.

Mais parlons maintenant des voitures purement électriques. L’utilisation de moteurs électriques contribue à réduire la pollution, mais pas seulement celle de l’atmosphère. Le niveau sonore est également inférieur avec les moteurs électriques, car ils sont silencieux et ne produisent pas le son si caractéristique des moteurs à combustion. Leur fonctionnement est différent et nécessite une technologie très avancée qui fera progresser d’autres domaines industriels.

La conduite d’une voiture électrique est douce, efficace et ne nécessite pas de changement de vitesses : elle dispose d’une plage de régime très large, et une seule vitesse suffit pour couvrir l’ensemble des allures. En effet, dans de nombreux cas, il suffit d’appuyer sur l’accélérateur ou de le relâcher. Il suffit d’utiliser le levier pour passer la marche arrière (qui n’est en réalité qu’un inverseur de courant), et l’utilisation pendant la conduite est très simple. Mais tous ces avantages ont aussi leur revers. La technologie de la mobilité électrique n’est pas encore assez avancée pour mettre fin au grand handicap auquel elle est confrontée : l’autonomie.

Bien qu’elle s’améliore de manière spectaculaire ces dernières années, l’autonomie d’une voiture à moteur à combustion, qu’elle soit diesel ou essence, reste bien supérieure. Certaines voitures électriques approchent les 500 km d’autonomie, mais en conditions réelles d’utilisation ce chiffre diminue. L’utilisation de la climatisation, de l’écran ou de certains équipements pénalise fortement la durée de la batterie, ce qui rend encore plus difficile l’obtention d’une autonomie adéquate.

De plus, les véhicules électriques ne produisent pas d’émissions par eux-mêmes, mais l’électricité qui les alimente provient de centrales utilisant des combustibles fossiles ou nucléaires, ce qui ne contribue pas beaucoup à réduire les émissions. Malgré tout, on insiste sur le fait qu’à partir de 2020, les véhicules électriques seront les rois du marché.

Carburants alternatifs : autonomie plus élevée, mais pollution (presque) identique

Il existe actuellement deux types de véhicules fonctionnant au gaz. Les premiers utilisent le gaz de pétrole liquéfié (GPL), tandis que le second type fonctionne avec le gaz naturel comprimé (GNC). Le premier est constitué d’un mélange de gaz liquéfiés, principalement du propane et du méthane. Ces gaz offrent jusqu’à 14 % d’émissions polluantes en moins par rapport aux moteurs essence, et 10 % en moins par rapport à un diesel.

Ceci concerne le CO₂, car c’est en matière d’émission de particules et de NO_x que l’amélioration est considérable. Dans ce cas, la réduction atteint 68 % par kilomètre parcouru. Cela améliore la qualité de l’air que nous respirons. En revanche, l’autonomie n’est pas plus avantageuse dans le cas du GPL. En effet, la consommation est légèrement supérieure à celle d’un moteur essence, de l’ordre de 10 à 25 % selon le constructeur. Cela dit, le coût au litre est inférieur, son prix se situant autour de 0,70 euro le litre, ce qui représente un avantage économique considérable.

Quant au nouveau carburant à la mode, le GNC, il est encore difficile de trouver une station-service qui le distribue (au 4 avril 2018, il n’y en a que 51 dans toute l’Espagne), alors que le GPL est relativement facile à trouver. Ce carburant est bien plus propre : il réduit l’émission de CO₂ jusqu’à 97 % et n’émet pratiquement aucune particule. De plus, son utilisation ménage davantage la mécanique et il est plus efficace. La consommation est d’environ 3,5 litres aux 100 kilomètres et son prix avoisine un euro le kilo. Dans les deux cas, l’autonomie dépend de la taille du réservoir, car on utilise généralement les deux carburants, l’essence et le gaz sous ses deux formes (comprimé et liquéfié).

Le débat est ouvert : pour l’autonomie, le GNC l’emporte largement, suivi du GPL. La voiture électrique arrive en troisième position. On sait que le coût de l’électricité est plus avantageux, mais il faut plusieurs heures de branchement au réseau pour pouvoir rouler comme avec une voiture à moteur à combustion. Le prix constitue aussi un handicap. Les moteurs essence peuvent être facilement adaptés au gaz, alors que la technologie d’une voiture électrique est totalement différente et ne peut pas être réalisée dans un atelier classique : il faut l’acheter spécifiquement. Compte tenu de tout cela… laquelle préfères-tu ?