Le fameux Virtual Cockpit existe depuis plus longtemps que vous ne le pensez

Il n’est pas rare aujourd’hui de voir disparaître, dans les voitures les plus modernes, le classique tableau de bord analogique au profit d’un système informatique qui vous fournit toutes les informations numériquement. Aujourd’hui, chez Highmotor, nous avons donc fait un retour en arrière dans le passé, avec l’intention de vous montrer que le fameux Virtual Cockpit (ou tableau de bord numérique) est plus ancien que nous ne le pensons.

Il faut remonter au milieu des années 80, une époque où l’automobile vivait son âge d’or et où l’on fabriquait des véhicules dont la longévité était difficile à mesurer. Des mythes sont nés, comme la BMW Série 3 E30, la Mercedes-Benz 190 ou les célèbres GTi. Mais les ingénieurs de l’époque ne se contentaient pas de créer des voitures qui deviendraient des légendes, ils travaillaient aussi à ce que serait l’avenir.

L’un des premiers cas de Virtual Cockpit fut celui de la Renault TXE Electronic, une édition limitée de la R11 qui ne fut pas commercialisée en Espagne, mais qui disposait d’un tableau de bord digne d’un vaisseau spatial. Son accueil fut spectaculaire, car c’était quelque chose d’innovant et jamais vu auparavant dans un véhicule de série. Cette voiture des années 80 représenta une révolution technologique, mais elle ne fut pas la seule à s’inscrire dans cette audacieuse innovation.

Les informations fournies par le tableau de bord de la R11 n’étaient pas aussi complètes qu’aujourd’hui, mais elles étaient utiles, puisqu’elles indiquaient la température, le niveau d’huile, de carburant, le régime moteur, la vitesse ainsi que toute panne pouvant affecter la Renault 11.

Une autre marque dont il faut également parler est, sans aucun doute, Citroën, qui a toujours été très innovante sur le plan technologique. Nous allons plus précisément parler de la Citroën BX, une berline du segment D apparue au début des années 80 et dont l’anniversaire a eu lieu il y a quelques semaines. Mais si l’on creuse un peu, on découvre qu’il existait une édition spéciale de la BX, baptisée Digit. Elle fut limitée à 3 000 unités et commercialisée en 1985, uniquement en France et dans quelques autres pays européens.

Sa principale particularité était qu’elle disposait d’une instrumentation numérique qui, tout comme celle de la R11, représentait une révolution à cette époque. Son tableau de bord fournissait des informations sur le régime moteur et la vitesse à laquelle nous roulions, différents niveaux des liquides du moteur et une indication graphique permettant de savoir si l’une des portières était ouverte.

La BX Digit disposait d’une instrumentation qui, à l’époque, rappelait la Voiture fantastique. C’étaient des révolutions peut-être en avance sur leur temps, mais qui ont posé les bases du développement de la technologie que nous connaissons et utilisons aujourd’hui. Mais les Français ne furent pas les seuls à vouloir être avant-gardistes.

Et enfin, mais non des moindres, nous devons faire une place dans cette histoire du monde automobile aux Japonais. Ce pays asiatique s’est toujours distingué par son avance technologique, et sur ce plan ils ne voulaient pas être en reste. Nous devons mentionner tout particulièrement l’un des derniers Virtual Cockpit que l’on peut considérer comme pratiquement classique, celui de la Honda S2000.

Ce véhicule ne se caractérise pas seulement par son statut de l’une des voitures les plus convoitées par les passionnés, mais aussi par son tableau de bord numérique. Il est vrai que son instrumentation ne cherchait pas à être aussi spectaculaire que celles des véhicules mentionnés précédemment, mais cela tient à la philosophie de conception de ce sportif.

La Honda S2000 a été conçue pour le plaisir de la conduite sur route et dispose d’un habitacle entièrement tourné vers le conducteur, et donc le tableau de bord aussi. Il ne proposait que les informations essentielles et nécessaires, rien de plus. Elle offrait également d’autres innovations, comme le démarrage par bouton, un équipement peu courant au début du XXIe siècle.

Cela nous permet de confirmer que bon nombre des idées que nous connaissons aujourd’hui occupent l’esprit des meilleurs ingénieurs depuis des années mais que, que ce soit par peur de l’échec ou parce qu’elles étaient en avance sur leur temps, nous ne les avons pas connues jusqu’à maintenant. Il est fort probable que beaucoup d’autres nouveautés aient été présentes dans des véhicules où elles auraient été impensables à l’époque de leur production et que, par bonheur ou malheur, nombre d’entre elles aient fini dans l’oubli.