Pneus d'hiver : vaut-il la peine de les utiliser ? Nous vérifions leur efficacité sur une piste enneigée

Avec plus de la moitié de l’Espagne à des températures inférieures à zéro et de nombreuses routes — tant du réseau principal que secondaire — touchées par la neige ou le verglas, la réponse semble évidente : oui, au moins toujours que pendant les mois d’hiver la température habituelle de la zone où tu vis et où tu te déplaces soit habituellement inférieure à 7 °C.

De plus en plus d’automobilistes en Espagne envisagent l’utilisation de pneus d’hiver, bien que leur usage reste minoritaire dans notre pays. En Europe, plus de 30 % des pneus vendus sont des pneus d’hiver, alors qu’en Espagne ils ne représentent à peine 3 % du total des ventes.

La principale raison en est évidemment le climat habituellement doux de notre pays, mais surtout la méconnaissance qu’ont les automobilistes espagnols des caractéristiques de ces pneus et de leurs conditions d’utilisation, ce qui fait que la grande majorité ne peut recourir aux chaînes que lorsque les circonstances l’imposent inévitablement, perdant ainsi tous les avantages que les pneus d’hiver apportent pendant la saison la plus rude et la plus dangereuse de l’année pour notre intégrité et notre sécurité au volant.

Les pneus d’hiver sont, sans aucun doute possible, l’alternative la plus sûre pour les mois les plus froids de l’année, et ce dès que nous circulons dans des zones où la température ne dépasse habituellement pas 7 °C. Leur usage est parfaitement reconnu et autorisé dans tous les règlements et normes comme alternative aux chaînes, au point qu’il existe des zones et des situations où les chaînes ne sont pas autorisées alors que les pneus d’hiver le sont.

Aux températures citées, et grâce aux composés avec lesquels ils sont fabriqués et à la conception de leur bande de roulement, les pneus d’hiver surpassent largement l’efficacité des pneus standard sur tous types de routes, quel que soit leur état (sec, mouillé, gelé, boueux ou enneigé…), car leur usage garantit une plus grande adhérence, une meilleure capacité de traction, de contrôle dans toutes les circonstances, une distance de freinage plus courte et une conduite plus sûre.

Cela s’explique par le fait que, dès leur conception, les pneus d’hiver ont été conçus pour offrir un rendement supérieur à celui d’un pneu classique dans des conditions défavorables : ils permettent de démarrer plus facilement puisque, en évitant le patinage, ils offrent une meilleure traction.

Ils facilitent aussi le guidage du véhicule, car leur plus grande capacité d’adhérence sur les surfaces glissantes (neige, glace, boue…) rend plus facile le maintien de la trajectoire. Et cette meilleure accroche dans les moments difficiles leur procure également un meilleur comportement au freinage, ce qui leur permet de réduire considérablement les distances d’arrêt : à 50 km/h sur une chaussée enneigée, la distance de freinage est de 31 m inférieure à celle des pneus d’été. Elle est aussi plus courte sur asphalte mouillé (16 m) et même sur sec (6 mètres, un peu plus qu’une grosse voiture ou deux petites).

Des performances que nous avons pu constater lors de la journée organisée par le Consorcio Nacional de Industriales del Caucho, entité qui regroupe les principales marques de pneumatiques (Bridgestone, Continental, Michelin, Pirelli…), où nous avons pu vérifier les avantages et bénéfices qu’apportent les pneus d’hiver à la conduite dans ce type de conditions.

« Les pneus d’hiver augmentent la sécurité de conduite par temps froid et dans toutes les conditions météorologiques. Il n’est pas nécessaire de rouler sur une surface enneigée ou verglacée pour en constater les qualités. En effet, les pneus d’hiver se comportent déjà mieux que les pneus d’été à des températures inférieures à 7 °C positifs, tant sur sol sec que mouillé, avec de meilleurs résultats au freinage, une meilleure traction à l’accélération et une meilleure directionnalité en virage », a déclaré José Luís Rodríguez, directeur du Consorcio Nacional de Industriales del Caucho.

Cela s’explique par le fait que leur bande de roulement présente un dessin plus découpé et plus profond, qui les aide à évacuer davantage d’eau et à favoriser la motricité dans des conditions défavorables. De plus, pour offrir une meilleure adhérence sur chaussée mouillée, gelée ou enneigée, ils intègrent jusqu’à 6 à 8 fois plus de lamelles dans les crampons qu’un pneu classique, et leur gomme est également très différente. Dans un pneu standard, le composé durcit en dessous de 7 °C et perd ses propriétés ; pour éviter cela, les pneus d’hiver utilisent un composé plus souple et flexible, avec une teneur en silice plus élevée.

Les pneus d’hiver sont facilement reconnaissables. Sur leurs flancs figurent les sigles M+S (ou MS ou M&S selon le fabricant) ainsi qu’un pictogramme représentant une montagne à trois pics avec un flocon de neige à l’intérieur.

Cette mention indique que les pneus d’hiver ont été fabriqués conformément à la réglementation européenne pour offrir leurs performances dans des conditions hivernales, mais qu’ils n’ont fait l’objet d’aucun test. Il existe d’autres pneus d’hiver portant en plus le sigle 3PMSF (3Peaks Mountain Snow Flake), qui ont été soumis à un processus d’homologation (selon la méthode ETRTO – European Tyre and Rim Technical Organisation) testant spécifiquement leurs performances dans des conditions hivernales. Les deux types de pneus sont parfaitement adaptés à une utilisation sur neige intense, et tu peux les utiliser en toute confiance dans tous les cas, à condition, bien sûr, que leur état et leur pression soient corrects.

En Espagne tu peux les utiliser sans aucun problème et sans avoir besoin de chaînes, même si un agent distrait de la Guardia Civil (nous doutons qu’il en reste) pourrait te dire le contraire. Tu as dû mal entendre, car en Espagne ils ne sont pas seulement une alternative légale aux chaînes, mais sont recommandés par toutes les réglementations en vigueur, tant nationales qu’européennes, voire de l’ONU. De plus, certains pays européens rendent leur usage obligatoire pendant certains mois de l’année pour pouvoir circuler, et où les assureurs eux-mêmes considèrent leur installation sur le véhicule comme une condition nécessaire pour couvrir un assuré en cas d’accident pendant la saison hivernale.

Les pneus d’hiver doivent être montés, comme les chaînes, toujours sur les deux côtés d’un même essieu. Le mieux est d’installer les quatre, car la différence d’adhérence entre les deux peut compromettre la stabilité au freinage et augmenter le risque de perte de contrôle du véhicule ; mais si tu optes pour deux, fais-le toujours sur l’essieu moteur du véhicule.

Des pneus plus efficaces dans toutes les conditions à basse température

Tu peux les utiliser dans toutes les circonstances : asphalte sec à basse température, routes enneigées, légèrement ou fortement verglacées, asphalte humide ou très mouillé, ou circulation sous le brouillard ou la pluie verglaçante. Comme pour les pneus classiques, rappelle-toi de monter les dimensions indiquées sur ta carte de contrôle technique et conformes aux indices de vitesse (au minimum Q) et de charge spécifiés par le fabricant pour ton véhicule.

L’entretien du pneu est exactement le même que celui d’un pneu classique. Il suffit de vérifier régulièrement son état (usure, profondeur du dessin, anomalies éventuelles…) et sa pression (au moins une fois par mois).

Avec l’arrivée du beau temps, tu peux continuer à utiliser les pneus d’hiver sans problème, mais ce n’est pas le meilleur choix, car à températures élevées leur composé se dégrade plus rapidement et perd ses qualités plus tôt. Rien ne t’empêche de les utiliser en toute confiance, sauf en cas d’usure ou d’état défectueux, mais le plus logique, lorsque tu roules habituellement à des températures supérieures à 7-10 °C, est de remonter les pneus toutes saisons classiques et de ranger ceux d’hiver jusqu’à la saison suivante.

Dans ces cas-là, de nombreux garages proposent des services de stockage qui t’évitent de garder les pneus à la maison. Dans tous les cas, lorsque tu les ranges, pense à bien marquer la roue sur laquelle ils étaient montés, au cas où, selon leur usure, tu déciderais de les permuter, et nettoie-les et sèche-les avant de les ranger. Stocke-les dans un endroit frais, sec et à l’abri de la lumière directe du soleil.

Pourquoi utiliser des pneus d’hiver plutôt que des chaînes

• Parce que 80 % des conducteurs n’ont jamais utilisé de chaînes, et que cela fait que 6 conducteurs sur 10 ne savent pas les monter sur leur voiture
• Parce que les chaînes ne sont destinées qu’à un usage temporaire sur certains tronçons et dans certaines circonstances
• Parce qu’il est dangereux, salissant et fastidieux de s’arrêter au bord de la route pour mettre des chaînes pour le conducteur et les occupants du véhicule
• Parce que des chaînes mal montées peuvent endommager le pneu ou le véhicule
• Parce que tous les véhicules n’acceptent pas tous les types de chaînes vendus sur le marché
• Parce que les chaînes réduisent considérablement la vitesse du véhicule et que, montées sur un seul essieu, elles provoquent une instabilité du véhicule, ce qui entraîne des risques importants au freinage ou dans les virages
• Parce que une fois la neige disparue, il faut les démonter, car on ne peut pas rouler avec elles sur l’asphalte
• Parce que sur les tronçons de niveau rouge, qui enchaînent tunnels et zones enneigées, le seul recours possible est le pneu d’hiver, l’usage de chaînes n’étant pas compatible avec la sécurité et la fluidité du trafic (A66 et A67)
• Parce que les pneus gardent toujours la voiture prête face à toutes les intempéries
• Parce que, même si évidemment ils sont plus chers que les chaînes, toutes les raisons précédentes suffisent largement à justifier l’achat de pneus d’hiver si tu vis ou te déplaces dans des zones où leur usage est plus recommandé.