Renault se lance dans la fabrication de minibus électriques dotés d'une conduite autonome de niveau 4

L’arrivée des véhicules à conduite autonome tarde plus que prévu. La technologie semble prête, mais les imprévus du quotidien sont si nombreux qu’il est impossible qu’un véhicule utilisant la conduite autonome soit totalement fiable. Il faut donc tenir compte de l’existence de plusieurs niveaux, qui fixent les standards pour chacun d’eux. Le niveau 1 est le minimum et le niveau 5 est le maximum, celui qui n’a pas besoin de l’intervention d’un conducteur humain.

Renault applique un niveau 2 amélioré, qui permet au véhicule d’effectuer plusieurs manœuvres de manière autonome, bien qu’à certains moments il requière l’attention et l’action du conducteur. Le niveau suivant est le 3, qui améliore ces standards et permet une plus grande liberté. Mais toujours sous la supervision d’un conducteur humain.

Pourtant, la marque française a décidé d’abandonner cette course pour les voitures particulières et les camionnettes. Pour les véhicules de transport de passagers, comme les minibus, elle souhaite aller encore plus loin et fabriquer des modèles électriques dotés d’une capacité de conduite autonome de niveau 4.

Dans ce cas, elle travaillera avec la technologie de conduite autonome de niveau 4 dont dispose la société chinoise WeRide, avec laquelle elle s’est associée à cette fin. Cette technologie sera appliquée aux plateformes utilisées par Renault pour ses camionnettes électriques. La fabrication sera lancée prochainement et l’on espère que les premiers modèles issus de cette union seront prêts avant la fin de la présente décennie.

Pour l’instant, cette technologie est utilisée dans des autobus fabriqués par WeRide. Deux de ces modèles promotionnels seront mis en service pendant le tournoi de tennis de Roland-Garros à Paris, afin de pouvoir être testés dans des conditions réelles. La flotte complète de WeRide compte 700 unités, dont 300 sont des minibus. À ce jour, les autorisations nécessaires ont été obtenues pour les tester dans des pays comme l’Arabie saoudite et Singapour.

Les récentes modifications de la législation en Allemagne et en France permettent l’utilisation des transports publics avec des véhicules à conduite autonome. Dans le cas de la conduite autonome de niveau 4, le véhicule peut fonctionner sans conducteur ni contrôles, mais dans des conditions définies, c’est-à-dire sur un circuit fermé ou sur un trajet très précis et sans trafic dense.

La plateforme qui sera utilisée dans un premier temps est la même que celle du Renault Master, mais l’on prévoit qu’une nouvelle plateforme de type skateboard, actuellement en développement avec Volvo, sera utilisée par la suite.