Tesla veut fabriquer ses propres batteries

Tesla veut fabriquer ses propres batteries car le constructeur travaillerait au développement de ses propres batteries, dans le but de réduire sa dépendance envers Panasonic, son fournisseur depuis 2014. Citant cinq employés de Tesla, CNBC rapporte que le constructeur de voitures électriques a mis en place son propre « laboratoire Skunkworks » dédié à la recherche sur la fabrication de cellules de batterie, dans les installations de Kato Road, à quelques minutes seulement de la gigafactory de Fremont.

Tesla et Panasonic ont conclu en 2014 un vaste accord de partenariat, qui comprend la copropriété et l’exploitation de la Gigafactory du Nevada, qui produit des batteries.

Le constructeur de voitures électriques basé à Palo Alto a été « pressé par les batteries » par le passé, a déclaré Elon Musk lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Tesla qui s’est tenue en juin dernier, expliquant que Tesla avait dû limiter sa production de véhicules et de systèmes de stockage d’énergie faute de batteries.

Construire ses propres batteries permettrait à Tesla de s’intégrer le plus verticalement possible, ce qui correspond à l’ambition constante de Musk. Toutefois, produire des cellules de batterie en grand volume représente un défi majeur, d’autant plus pour une entreprise qui a récemment pris des mesures de réduction des coûts et qui tente encore de maîtriser la production de véhicules à grande échelle.

Tesla veut désormais fabriquer ses propres batteries

Pour autant, les ingénieurs de Tesla développent et prototypent des cellules de batteries lithium-ion, ainsi que de nouveaux équipements et procédés de fabrication, dans le but de les produire facilement en grands volumes, selon les employés actuels et anciens.

Tout indique que, même si les efforts de Tesla pour ses propres batteries s’avèrent couronnés de succès, on ne s’attend pas à ce qu’ils affectent Panasonic et les autres fournisseurs de batteries. Bien au contraire, il est probable qu’elle continue de faire appel à Panasonic et LG pour les cellules de batterie qui équiperont le premier lot de la Tesla Model 3 sortant de son usine de Shanghai à destination du marché chinois.

Il n’est pas difficile de deviner le raisonnement derrière cette décision : les cellules internes permettraient à Tesla d’optimiser ses blocs-batteries pour ses voitures, que ce soit pour gagner en autonomie, en accélération ou en performances soutenues. Cela pourrait également réduire les coûts en éliminant des intermédiaires comme Panasonic, rendant ces 25 000 dollars de voitures électriques plus réalisables.

De plus, ce fait pourrait offrir une protection contre les défaillances si la relation entre Tesla et Panasonic venait à se dégrader. Le groupe japonais a récemment gelé, bien que temporairement, ses investissements dans les gigafactories de Tesla, et a récemment conclu un accord avec Toyota pour la fabrication de batteries. Elon Musk a également reproché à Panasonic de constituer un frein à la production de la Tesla Model 3.

Des cellules conçues en interne pourraient garantir que Tesla ne soit pas bridée et, comme l’a dit le vice-président de la technologie Drew Baglino, faire de l’entreprise la « maîtresse de son propre destin ». Pour l’instant, le constructeur de voitures électriques a besoin de son partenaire à court terme, car Panasonic pourrait être déterminant pour Tesla dans son développement.