Voici le prototype de la Mercedes-Benz qui rend obsolète toute voiture électrique connue à ce jour

Il s’appelle Mercedes-Benz Vision One-Eleven, et si l’on lit entre les lignes de ses caractéristiques techniques, on se trouve peut-être face à bien plus qu’un prototype qui réinterprète la série de véhicules expérimentaux C111 avec laquelle la marque avait surpris le monde dans les années 1960 et 1970. Les plus anciens et les passionnés de design automobile se souviennent sûrement de ces modèles ou en ont entendu parler : outre leurs carrosseries impressionnantes et aérodynamiques, cette série de prototypes testait à l’époque de nouvelles technologies, comme l’application de moteurs Wankel ou de turbodiesel, les défis de la mise en œuvre d’un système de portes papillon, ou l’utilisation de matériaux tels que la fibre de verre…

Aujourd’hui, Mercedes-Benz nous présente sa Vision One-Eleven, en conservant exactement la même philosophie. Son système de propulsion innovant pourrait bien devenir un standard en très peu d’années pour les futures voitures électriques. Et pas seulement celles à hautes performances.

Moteurs électriques à flux axial : plus de puissance et plus d’efficacité pour un encombrement réduit

La Vision One-Eleven est propulsée par deux moteurs électriques, un pour chaque roue arrière. Jusque-là, rien d’exceptionnel. Mais si je vous dis que ces moteurs ne ressemblent pas à ceux que l’on trouve aujourd’hui dans pratiquement toutes les voitures électriques commercialisées, la chose devient plus intrigante. Mercedes-Benz a fait appel au spécialiste britannique des moteurs électriques YASA, basé à Oxford et filiale à 100 % de la marque à l’étoile depuis deux ans. Avec cette entreprise, Mercedes-Benz développe cette nouvelle génération de moteurs à flux axial en vue de leur production future à grande échelle.

Sans entrer dans une explication technique fastidieuse, je vous dirai que ce type de moteur se caractérise par une légèreté et une compacité bien supérieures à celles des moteurs « conventionnels » à flux radial… tout en multipliant leur puissance, avec des avantages en matière de durabilité ! Imaginez les possibilités qu’offre cela aux ingénieurs : des moteurs qui, à puissance égale, occupent moins de place et pèsent jusqu’à un tiers de moins. Il suffit de regarder l’image pour voir les différences.

Que Mercedes-Benz et YASA aient déjà résolu le défi technique que représente la fabrication d’un moteur de ce type est un fait : la marque annonce déjà que sa future génération de moteurs à flux axial sera produite dans son usine de Berlin-Marienfelde. En principe, ces moteurs seront destinés à des véhicules à hautes performances. Mais je ne pense pas que l’on attendra longtemps avant de voir leurs avantages appliqués à des voitures plus « terre à terre ».

Par ailleurs, Mercedes-Benz met en avant, sur son prototype, un nouveau concept de batterie orienté performance qui utilise des cellules cylindriques hautes performances avec une chimie spécifique, inspirée de la technologie utilisée en Formule 1. On ne dispose d’aucune donnée sur la capacité ou la densité énergétique de la batterie, ni sur la voiture elle-même. Mais on reparlera sûrement très bientôt de la combinaison de moteurs axiaux avec ces nouvelles batteries

Conduite autonome et réalité virtuelle

Cela dit, il faut reconnaître que, d’un point de vue design, la réinterprétation réalisée par Mercedes-Benz est sensationnelle. On y trouve ces clins d’œil au modèle original, avec la forme des phares, les portes articulées au niveau du toit, sa carrosserie aérodynamique d’à peine 1,17 mètre de hauteur… et bien sûr le mythique et reconnaissable orange, ici encore plus intense que celui de la C111, et capable de changer selon l’incidence de la lumière sur la carrosserie.

L’habitacle ne peut plus vraiment être qualifié de futuriste aujourd’hui, surtout après avoir vu les dernières créations de la marque à l’étoile. Mais son statut de voiture autonome impose certaines caractéristiques qui en font un véritable « transformiste » : sièges à dossiers verticaux et écran tactile orienté vers le conducteur en mode « race », et sièges intégrés à l’architecture intérieure lorsque l’on choisit de laisser la voiture prendre les commandes et d’adopter une configuration « salon », dans laquelle ne pouvait manquer la réalité augmentée pour créer une expérience utilisateur unique dès que les passagers chaussent les lunettes Magic Leap 2 spécialement conçues à cet effet.

Mercedes-Benz Vision One Eleven – Galerie d’images