これがメルセデス・ベンツのプロトタイプです。これまでに知られているどの電気自動車も時代遅れにしてしまうかもしれません

その名はMercedes Vision One-Elevenです。その技術仕様を行間から読み取ると、単なるプロトタイプにとどまらないものが見えてきます。1960年代から70年代にかけてこのブランドを驚かせた実験車シリーズC111を再解釈したものです。古参のファンや自動車デザインの愛好家なら、きっとこれらを覚えているか、話を聞いたことがあるでしょう。圧倒的で空力的なボディに加え、このプロトタイプシリーズは当時の新技術を試していました。ヴァンケルエンジンやターボディーゼルの採用、ガルウィングドアシステムの実装の難しさ、グラスファイバーなどの素材の活用などです。

そして今、Mercedesは Vision One-Eleven でその哲学を変わらず貫いています。その革新的なパワートレインは、ごく数年のうちに将来の電気自動車の標準となるかもしれません。しかもそれは高性能車だけの話ではありません。

アキシャルフラックスモーター：小型化しながら高出力・高効率を実現

Vision One-Eleven は、後輪それぞれに1基ずつ、計2基の電気モーターで駆動されます。ここまでは特別なことはありません。しかし、これらのモーターが現在市場で販売されているほぼすべての電気自動車に使われているものとは異なると言えば、話は違ってきます。Mercedesは英国の電動モーター専門企業 YASA（本社オックスフォード）と協力しました。YASA は2年前から同ブランドの完全子会社です。この企業とともに、Mercedesは将来の大量生産に向けて、この新世代のアキシャルフラックスモーターを開発しています。

退屈な技術解説は省きますが、このタイプのモーターは、従来のラジアルフラックス型の「一般的な」モーターに比べて、はるかに軽量でコンパクトなのが特徴です。出力は高まり、耐久性の面でも利点があります。エンジニアにとっての可能性を想像してみてください。同じ出力でも、占有スペースは小さく、重量は3分の1ほどまで軽くなるモーターです。違いは画像を見ればすぐにわかります。

MercedesとYASAが、このタイプのモーター製造における技術的課題をすでに解決したことは事実です。同ブランドは、次世代アキシャルフラックスモーターをベルリン・マリーエンフェルデの工場で生産すると発表しています。当初、これらのモーターは高性能車向けとなるでしょう。しかし、その利点がより「身近な」車にも応用されるまで、それほど時間はかからないと思います。

さらにMercedesは、プロトタイプにおいて性能志向の新しいバッテリーコンセプトも披露しています。これは特殊な化学組成を持つ高性能円筒形セルを使用し、F1で使われている技術に着想を得たものです。バッテリーの容量やエネルギー密度に関するデータはなく、車両自体についても同様です。しかし、アキシャルフラックスモーターとこの新しいバッテリーの組み合わせについては、近いうちにまた話題になるでしょう。

自動運転とバーチャルリアリティ

それにしても、デザインの観点から見ると、Mercedesによる再解釈は見事だと認めざるを得ません。ヘッドライトの形状には原型へのオマージュが見られ、ルーフに組み込まれたヒンジ式のドア、わずか1.17メートルの高さの空力ボディがあります。そしてもちろん、象徴的で見間違えようのないオレンジ色があります。今回はC111よりもさらに鮮やかで、光の当たり方によって色が変化する特性も備えています。

今日のインテリアは、もはや未来的とは言えないかもしれません。特にこのブランドの最新作を見た後では。しかし、自動運転車であるという前提が、いくつかの特徴を必要とし、まさに「変身する」車に仕立てています。レースモードでは、垂直な背もたれとドライバーに向けられたタッチスクリーンを備えたシートになり、ハンドルを車に任せ「ラウンジ」の構成を選ぶと、シートは室内のアーキテクチャに組み込まれます。そこには、乗員が専用に設計された Magic Leap 2 のゴーグルを装着した瞬間に、唯一無二のユーザー体験を生み出す拡張現実も欠かせません。

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