Ecco il museo dell'automobile più grande del mondo

Il museo dell’automobile più grande del mondo si trova in Francia. Si chiama la Cité de l’Automobile ed è diventato il più grande del suo genere al mondo. Situato a Mulhouse, a un tiro di sasso dal confine franco-tedesco, ospita centinaia di modelli che raccontano l’evoluzione della produzione automobilistica in Francia e all’estero. I visitatori passeggiano tra file apparentemente classiche di auto d’epoca che vanno da esemplari unici a forma d’uovo fino alle vetture prodotte in serie che hanno aiutato milioni di persone a passare da due a quattro ruote.

Il museo ospita anche la più grande collezione di modelli Bugatti del mondo; persino la flotta storica della casa automobilistica è molto più piccola. Quando è aperto, cosa che ovviamente ora non è, il museo osserva un orario dalle 10 alle 18 e il biglietto d’ingresso costa 14 €. Quindi, mentre aspettiamo il giorno felice in cui potremo visitarlo di nuovo, diamo un’occhiata ai pezzi più importanti della sua collezione.

La Cité de l’Automobile esiste grazie ai controversi fratelli Schlumpf. Questi fratelli, nati in Svizzera, erano ossessionati dalle automobili e all’inizio degli anni ’50 cominciarono a mettere insieme un’enorme collezione. All’epoca, le auto degli anni ’20 e ’30 erano considerate irrimediabilmente superate e, nel migliore dei casi, molte non erano desiderabili. Si potevano persino acquistare vetture vincitrici di corse per somme ragionevolmente modeste. I fratelli approfittarono di questo crollo di valore per accumulare centinaia di automobili. In particolare, avevano un debole per tutto ciò che portava un emblema di Bugatti.

Negli anni ’60 trasformarono parte del loro cotonificio in un museo privato e in un’officina di restauro. L’operazione rimase un segreto ben custodito: pochi sapevano che la collezione esistesse e ancor meno avevano il privilegio di visitarla. Durante gli anni ’70 l’industria tessile europea entrò in declino e i fratelli Schlumpf iniziarono a chiudere stabilimenti e a licenziare operai per evitare il fallimento.

Il museo dell’automobile più grande del mondo nacque in uno stabilimento tessile

La collezione nascosta (che secondo alcune stime comprendeva 560 automobili) fu scoperta dagli ex dipendenti Schlumpf licenziati, che fecero irruzione in uno dei magazzini dell’azienda durante uno sciopero. Costrinsero i fratelli ad aprire la collezione al pubblico, che la battezzò “museo dell’operaio”. Il governo francese tutelò le automobili inserendo la collezione nell’elenco dei monumenti storicamente significativi. In seguito la acquistò a una frazione del suo valore e nel 1982 aprì il museo nella sua forma attuale.

Tra i modelli spicca una Panhard Levassor, in particolare la P2C soprannominata Antoinette, certificata come l’automobile più antica di Francia. Sorprende anche la grande quantità di Bugatti che si possono ammirare: la Jamais Contente del 1899, ma anche modelli che hanno segnato più di una generazione, come la Peugeot 205 Turbo 16 del 1985.

La casa del leone trasformò la sua 205 in un mostro da rally chiamato Turbo 16 per competere nella categoria Gruppo B della FIA. Vinse più di una dozzina di gare tra il 1984 e il 1986, diventando una delle vetture da rally di maggior successo dell’epoca. La FIA cancellò il Gruppo B dopo la stagione 1986, ma la Turbo 16 non era pronta a ritirarsi. Ricevette una serie di modifiche per il deserto e vinse le edizioni 1987 e 1988 della Parigi-Dakar.

Non possiamo dimenticare nemmeno la Ford RS200 del 1986: la casa dell’ovale sviluppò la RS200 per competere nel Gruppo B della FIA, sfidando direttamente la già citata Peugeot 205 Turbo 16 e altre macchine comparabili. Il mostro, una coupé con motore centrale e trazione integrale, montava una carrozzeria in fibra di vetro realizzata da Reliant, la stessa azienda che per decenni aveva venduto simpatici veicoli a tre ruote. Nel quartier generale di Ford Motorsport, gli ingegneri portarono il motore turbo a quattro cilindri da 1,8 litri fino a 450 CV.

La RS200 fu tragicamente coinvolta in un paio di incidenti che convinsero i funzionari della FIA a vietare le corse del Gruppo B dopo la stagione 1986. Ford cancellò il modello Evolution previsto per il 1987, ma riuscì comunque a costruire le 200 unità necessarie per ottenere l’omologazione.