アロンソはMcLarenに飽きてきている。Toyotaでより良い結果が出たらどうなるのだろうか？

アロンソのマシンはバクーでトラブルを抱えていたため、ライバルたちに対して1周あたり1.5～2秒遅れていたと言われている。それでも、このスペイン人は週末の偉業を成し遂げ、17番手から非常に見事な7位でフィニッシュした。アロンソは、いわゆる「フランチャイズ・ドライバー」の典型例である。マシンの欠点を才能でカバーし、チーム自身のエンジニアたちが膨大な計算でも予想できなかった結果を出せる数少ないドライバーの一人だ。問題は、フェルナンドが、その揺るぎない実力にふさわしいマシンを手にできずにいることだ。それはFerrariでも、その後のMcLarenでも実現できていない。そして今、スパ・フランコルシャンでToyotaがスペイン人の前に立ちはだかる。

ブリアトーレは、アロンソの友人であり、F1でアロンソがこの世界最高峰のレースに参戦し始めて以来、フェルナンドの F1 における権利の一部を保有する人物だが、彼は「何年もの間、チャンピオンシップで最も評価されてきたドライバーが、優勝を争えるマシンを与えられていないのは不公平だ」と述べている。ブリアトーレが口を開くとき、それは舞台裏や事務所で何かが動き始めていることを意味する。

アロンソが落ち着きを失い始めているのは事実だ。ブリアトーレは、来季2019年もこのスペイン人ドライバーがMcLarenに残留するかどうかについてすでに疑問を示している。しかも、2018年のグランプリはまだ4戦しか終わっていないのだ！「いや、わからない。まだ早い……様子を見よう。McLarenは改善しなければならない」。これらの発言は、イギリスのチームに対する警告であり、彼らにとって重要な時期に発せられたものだ。というのも、アロンソは今シーズンも、少なくとも継続的に表彰台争いができることを期待していたが、まだそれには程遠い状況だからだ。Hondaのチーム離脱と、Renaultエンジンの加入に際してイギリスのチームが約束したのはまさにそれだった。しかし、メカニズムは機能し信頼性も高まった今、欠けているのはマシンであり、それがまだ遅すぎるのだ。

McLarenは本当にひどい。フェルナンドのために、マシンにテレビを取り付けてレースを見せてあげるべきだ。そうすれば少なくとも楽しめるだろう」と、ブリアトーレは先週末バクーでMovistar+の女性記者からの質問に皮肉交じりに答えた。確かにマシンに何かが起きているに違いない。なぜなら、との接触事故で最も損傷したのがマシンのフロアだったのに、その後のレースでどうしてあれほど好調を保てたのか？

明らかにマシンに問題があるのだ。そうでなければ、先週チームのチーフエンジニアであるティム・ゴスが突然解任された理由が説明できない。勝てるエンジン（Renaultのパワーユニットは、リッチーアルドやフェルスタッペンが駆るレッドブルと同じものだ）によって、そのチームのマシンとのタイム差は1秒以上あった。そして、前シーズンはシャシーがHondaのエンジンに比べて優れていた（バクーでもグリッド中で最もパワーの低いエンジンだった）ことを考えれば、今年はRenaultのエンジンに対してシャシーが劣っていることは明らかだ。しかも、実際の状況をごまかしているのはフェルナンドであり、彼はその技量と手腕によって、チームのエンジニアたちが見つけられない僅かなコンマ数秒さえも引き出している。

アロンソはスパ・フランコルシャン6時間レースに出場する

こうした状況の中、今週末、フェルナンドはToyotaと向き合うことになる。このマーク（スペイン人ドライバーがWEC（世界耐久選手権）で戦う）。シーズン前テストは「素晴らしい」ものだったとアロンソ自身が当時表現したが、このアストゥリアス出身ドライバーのシリーズデビューは、スパ・フランコルシャンサーキットでToyotaガズーレーシングWEC TS050ハイブリッドのハンドルを握る形で、この日本の巨人との協業の始まりを告げる。

「Toyotaで世界耐久選手権の初戦に臨めるのは素晴らしいことだ。ル・マンが近づく中、とても感動的な瞬間だ。これまで耐久レースという分野での最初の経験を大いに楽しんできた。セバスチャン・堅樹（小林）や全ドライバーとの仕事もね。素晴らしい経験だ。非常に強い§h39;チームスピリット§h40;があり、全員が目標に向かって協力している。だから、レースウィークエンド全体をチームと一緒に過ごすのが楽しみだ」と、フェルナンドはバクー空港で語った。

これらの言葉からは、キャリアにおけるこの新たなスポーツ挑戦へのアロンソの§h41;期待§h42;が明確に伝わるとともに、日本のチームの仕事ぶりに彼がどれほど感銘を受けているか、そして現時点でのチームに対する満足度の高さも示している。§h43;フェルナンドは、WECのスーパーシーズンを全8戦すべて彼らと共に走る§h44;。その中で、なんと736kW（1000CV）もの出力を生み出すパワーユニットの効果を、自ら体感することになる。

そこで自然と疑問が湧く。アロンソがWECで最高のパフォーマンスを取り戻したらどうなるのか？ 彼はMcLarenに対して忍耐を続けるのか、それとも本当にチャンピオンマシンを与えてくれるチームへの移籍を目指すのか？ さらに他の疑問もある。もしToyotaとアロンソのコンビが好結果を安定して出したら、Toyotaは、ますますハイブリッド化するF1への復帰を決意するだろうか？ 同ブランドの世界最高峰カテゴリーでの過去の挑戦は満足のいくものではなかったが、アロンソとのチームによる新たな挑戦が彼らの夢見た成功をもたらすかどうかは誰にもわからない。スペイン人以上に、ブランドのエンジニアと協力してチャンピオンマシンを開発するのにふさわしい人物がいるだろうか？ マイケル・シューマッハも、キャリア終盤にMercedesのためにまさにそれを行い、その結果は知られている。なぜフェルナンドとToyotaではだめなのか？ アロンソがWECチームと結んだ合意の根底には、そうした狙いもあるのではないか？ 世界的な自動車の巨人であるToyotaこそ、そのような冒険に対応できる潜在能力を最も持っているのだから。

これら多くの疑問への答えは待つしかないが、それらすべての第一章は、今週末、ベルギーのスパ・フランコルシャン・サーキットで書き始められる。DMAXテレビチャンネルで放送されるWECのレースである。