ガソリンを入れるときに、車から降りてレジに精算しに行かなくてもいいとしたらどうでしょうか？もうすぐ現実になります。

世界の自動車の大半が少しずつ電気自動車や水素自動車へと移行していく中で、今日私たちが知っているようなガソリンスタンドでの給油も、やがて過去の出来事になっていくでしょう。しかし、そうなるまでの間も、給油後にレジで支払うという行為をわずらわしく感じる人は少なくありません。そのため、今でも窓越しに係員へ直接お金を渡している人の姿は珍しくありません。

しかし、車から降りてレジで支払うというごく日常的な動作は、まもなく過去のものになるかもしれません。それは、あるスペイン企業の優れた技術のおかげです。2i Informáticaは、主にガソリンスタンドの自動化と管理を手がけるカタルーニャの企業で、フランスのLafon SASの子会社でありガソリンスタンド設備を扱うスペインの企業Lafon Españaと提携しています。

2i Informáticaは「2iVision」と名付けたシステムを開発しました。これは赤外線カメラで構成されており、どれほど厳しい条件下でも車のナンバープレートを読み取ることができます。このシステムのソフトウェアはOCR（英語で光学式文字認識を指す略語）を利用しており、最高の信頼性を実現するため、さまざまな環境や条件下で多数のテストが行われてきました。

給油が終わると、システムは安全性を高めるために個人の暗証番号を求めます。また、後で食い違いが生じた場合に確認できるよう、画像も保存されます。さらに2iVisionのもう一つの利点は、給油によってポイントを貯め続けられることや、利用できる割引を受けられることです。

現時点では、2iVisionシステムは一般的なガソリンスタンドにはまだ導入されていませんが、数年前から自社施設で使用・試験が行われています。たとえばトラック運送会社や車両レンタル会社の車両群などです。その結果はかなり良好で、給油とその管理がはるかにスムーズになりました。

ご覧のとおり、このシステムをガソリンスタンドで使うことには多くのメリットがありますが、いくつかのデメリットがあることも認めなければなりません。私の考えでは、最も重要なのはおそらく雇用の喪失でしょう。ガソリンスタンドの従業員の仕事は、ほぼホースを取り付けたり外したりするだけになってしまうからです。ただし、これはこの業界だけの問題ではなく、業務の自動化は最終的にあらゆる産業や世界の隅々にまで及ぶでしょう。皆さんはどう思いますか？

出典 | Lafon Technologies