懐かしの名車: Ford サンダーバード

今回の「懐かしの名車」では、歴史の中で優雅さとスポーティーな性格を見事に両立させてきたFordのモデルの一つを、より詳しくご紹介したいと思います。Ford サンダーバードは1955年の発表以来、実に13世代にわたって開発されてきましたが、Highmotorでは最初の2世代に絞ってご紹介します。

最初のFord サンダーバードは1955年に発売されました。これは1953年にゼネラルモーターズが発表したコルベットに対抗するモデルであり、両車とも当時イギリスのスポーツカーの輸入攻勢が支配していた市場に本格的に参入しようとするものでした。

フランク・ハーシーがデザインしたサンダーバードは、強力なV8エンジンを搭載して発売されました。同じ年にコルベットも同様のエンジンを採用しましたが、Fordは スポーティーさと快適性の絶妙な組み合わせを実現し、そのため2人乗りモデルは北米の購入者から好評を得ました。サンダーバードの初期のドライバーたちは、カーブでは遅いが直線では速いクルマだと評していました。

サンダーバードのサスペンションは、Fordの標準仕様である前輪独立のウィッシュボーン式を採用しました。前述のとおり、最初に発売されたモデルはV8エンジンを搭載し、3速のマニュアルトランスミッション（オーバードライブ付き）と組み合わされていました。3段の自動変速機も選択可能でした。より高出力の選択肢としては、マーキュリーのラインナップにある4,785ccのエンジンが用意されており、最高出力は193 CVに達しました。

しかし、この時期にはどのメーカーが最もパワフルな量産モデルを提供できるかという激しい競争が始まりました。そのため1956年、Fordは最も小型のサンダーバードの排気量を4,457ccまで引き上げ、出力は200 CVとなりました。一方、マーキュリー版は5,117ccと245 CVに達し、さらにPaxton製スーパーチャージャーを装着したものは300 CVを発揮しました。こうした結果、Fordは明らかに最大のライバルであるコルベットをはるかに先行していました。

1957年に行われたもう一つの変更は、Ford サンダーバードの積載能力に関するものでした。後部を延長したデザインは大容量を可能にするはずでしたが、顧客はより広い空間を求めていたからです。そのためFordはリンカーン同様にスペアタイヤをトランクの蓋に取り付ける方式を採用しました。また、オプションとしてハードトップも提供されるようになり、さらに翌年にはリアフィンが追加されました。その結果、この年のサンダーバードの販売台数は米国内で約15,000台に達し、発売以来の累計は21,380台となりました。

1958年、Fordは生産ラインを有効活用する方針をとり、4人乗りの派生モデルを開発しました。これは「ビッグバード」として知られるようになりました。これによりホイールベースは約28cm延長され、全長は51cm伸び、ビッグバードは車重が300kg増加しました。新機能として、新型V8エンジンが導入され、その最も強力な選択肢は5,768ccで300 CVの出力を持つものでした。外観では、大きなフロントグリル、4灯のヘッドライト、そしてボディ全体に配された多数のクロームパーツが特徴でした。その結果、Fordはビッグバードを約38,000台販売することに成功しました。

この時期に達成した成功を維持するため、Fordは1959年に第2世代を発表しました。これは技術面と外観面で改良を加えたものです。幌は完全電動式メカニズムを備えるようになり、これによりサンダーバードは高級モデルの中でより上位のポジションを占めることになりました。最も強力なエンジンは7,047ccでしたが、最も売れた選択肢は5,769ccのエンジンで、4,600 rpmで300 CVを発生しました。外観面では、前世代よりも水平なフロントグリルと、より強調されたリアフィンが導入されました。

写真 | Cargurus