Alpineは、プロトタイプA390_βに搭載された2つの革新技術を説明し、紹介しています

ブランドがプレゼンテーションにコンセプトカーやショーカーを持ち込むと、私たちはつい、その外観と内装の華やかさや印象的な部分に目を奪われがちです。しかし多くの場合、こうした車両は創造的なソリューションを備えており、素材の活用に関して時に驚くような工夫も施されています。それらは試験に用いられ、量産型や将来のモデルに採用されるかもしれません。

後者の場合、メーカーはしばしば、新素材の高度な技術力、適応力、加工能力を備えた実績のあるブランドと提携します。それらの素材の多くは、軽量で強度が高く、同時に環境への配慮も求められます。これにより提携先のブランドは、量産車ではないため提案を極限まで追求することができ、メーカーはそうした素材やデザインが将来の量産モデルにどのように適合するかを検証できるのです。

皆さんもご存じのとおり、Alpineは昨年10月にA390_βを発表しました。特にインテリアが未来的なデザインのプロトタイプで、取り付けられた「スーサイドドア」によって快適に乗り降りできます。Alpineによると、A390_βの重要な要素の制作にあたり、Erpro GroupとLavoisier Compositesという2つのフランスの著名ブランドと提携したとのことです。前者はヘッドレストやさまざまな3Dプリント部品を、後者はフロアという極めて重要な部分を担当しました。

Alpine A390_βのインテリアは間違いなく非常に印象的で、ブランド自身が当時語ったように、フォーミュラ1のコクピットからある程度インスピレーションを得ています。特にステアリングや前席は、まるでフォーミュラ1から持ってきたかのようです。ただし、一つだけ非常に目を引く部分があります。それはヘッドレストで、一体成型され、氷のように見える透明感のある効果が施されています。

これはErpro Groupが制作した部品の一つで、生物由来のエラストマーであるArkemaのPebax Rnewを用いた3Dプリントで製作されました。このエラストマーは一部がヒマシ油の種子から作られています。適切な厚みを見つけるために複数のサンプルが作られ、軽さを保ちつつ、衝撃時にも強度と柔軟性を維持できるよう調整されました。この部品の製作だけで、多くの打ち合わせと3週間のフルタイムの作業が必要でした。

一方Lavoisier Compositesは、環境に配慮した複合部品の開発と製造を専門とするスタートアップ企業です。圧縮成形などの工程を通じて、炭素繊維を多く含む素材を用い、非常に特定の形状を実現しています。この会社の役割は、A390_βのフロアにふさわしい重要性を与えることでした。Alpineが考案した鉱物的な美観のデザインに基づき、断面が三角形の多数の要素で構成されており、その面には炭素の奥行きとシリコンの輝きが表れています。この取り組みは素材の再利用における専門性を示しており、環境負荷の少ない構造部品の製造が可能であることを証明しています。