Infinitiは電動化を活かして、プレミアムブランドとしての地位を高めようとしています

Audi、BMW、Mercedesは、これまでずっとInfinitiが狙いを定めてきた相手です。そこで、NissanのプレミアムブランドであるInfinitiは、自動車業界が電動化・自動運転へと向かう現在の変革を足がかりにして、ライバルとの差を埋めようとしています（2017年の世界販売台数では、BMW AGがInfinitiの8倍の車両を販売しました）。こうしてInfinitiは、これらの新技術が車両にもたらす構造的な変化を活かし、自らの好機を探ろうとしています。

居住空間の広いキャビン、部品点数の減少、よりシンプルで小型のボンネット内メカニズムなどは車両デザインへの新たなアプローチを可能にし、生産方法にも変化をもたらします。そしてInfinitiにとっては、自らの作品にシンプルさと独創性を添える好機となります。

「機械的な要素が明らかに減っており、ブランドにおいても同じことが起きています。これは私たちにとってインスピレーションの源になっており、日本のDNAをさらに掘り下げることを可能にしてくれます」と、Nissanのグローバルデザイン責任者であるアルフォンソ・アルバイサは述べています。

Infinitiは、2025年の販売台数の半分を電気自動車が占めると見込んでいます。他の多くのメーカーにも同様の動きが起きるでしょう。そのため、この日本のブランドは、業界におけるこの変革のプロセスが「ルールを書き換える」ことを可能にすると考えています。

国際的な自動車業界コンサルティング会社Carnoramaのアナリスト、ケン・ミヤオによれば、「これまでのモデルは、Infinitiのブランドイメージに明確な個性を確立できていません。そのため、電気自動車や自動運転車がもたらす変化は、この日本のブランドが自らを再構築する大きな機会となります」とのことです。ミヤオは、Infinitiのブランドアイデンティティは曖昧で、真の日本ブランドには見えないと指摘します。「プレミアム市場には『和』の居場所があるはずであり、それを強調することは良いことだ」と述べています。「和」は、調和と平和な一体感を意味する日本の文化的概念です。

Infinitiが製品において採用しようとしている新たな方向性は、Nissanがブランドをアメリカ合衆国の外へと広げるために進めている取り組みの一部です。Infinitiは1989年にアメリカで誕生し、販売の半分以上を占める主要市場となっています。そのため2012年、Infinitiは香港に拠点を設け、中国に目を向けました。中国では、今後数年のうちに高級車の販売台数がアメリカを上回ると見込まれています。日本では、InfinitiのモデルはNissanのブランドで販売されています。Infinitiは同国で独立したプレミアムブランドとしては振る舞っていないためです。

アルバイサは、30年前に入社し、ジューク（Juke）などのモデルを生み出したNissan初の非日本人デザイン責任者です。今後のグループのモデルのデザインを統括する立場として、アルバイサはここ数年、伝統的な陶芸や木工の職人たちと面会し、日本文化を学ぶことに多くの時間を費やしてきました。「それは、私の仕事への考え方や、テクノロジーの見方に影響を与え始めています」と語っており、これが今後のInfinitiやNissanの他ブランドの新モデルに影響を与えることは間違いありません。「人々はいつも、私が過激なことや神経質なことをすると思っています。私は必ずしもそういう人間ではありません。ただ、少し変わっているだけです」。

アルバイサによる新たなインスピレーションがInfinitiにもたらす最初のモデルは、昨年1月に開催されたデトロイトモーターショーでブランドが発表したコンセプトカー「Q Inspiration」から派生したモデルになります。電動化されたパワートレインと自動運転技術を備えた車両です。東洋の哲学を応用し、アルバイサのデザインは、静かで開放的な空間の支配を意味する「間（Ma）」といったコンセプトをこのモデルに取り入れ、車内の多くの余分な機能やボタンを排除しました。