Mercedes-BenzのビジョンAVTR、未来の車は運転者と一体になる

テクノロジーの愛好家なら、きっと1月の到来を心待ちにしていることでしょう。この月、ラスベガスでConsumer Electronics Show（CES）が開幕し、近いうちに登場する数多くの技術を目にすることができます。しかしCESは、もはや最も驚くべきガジェットやロボットだけのための場所ではなくなりました。自動車メーカーも、自社がどの技術に取り組んでいるかを発表し、想像力を存分に発揮する場となっています。

今日、この年の幕開けを告げるこのイベントを逃したくないメーカーは数多くあり、その中にはMercedes-Benzも含まれています。同社は、近い将来のSF映画から抜け出してきたかのようなプロトタイプを発表しました。興味深いことに、映画『アバター』の制作陣がそのデザインに協力しています。それがMercedes-Benz Vision AVTRであり、コンセプトとして以前から示唆されていたものが、ついに姿を現したのです。自動車産業が将来もたらしうるもの、特にMercedesがどのような未来を描いているのかを示しています。

Mercedesのブランドらしさは明らかに感じられるものの、同社はまったく異なるデザイン言語を生み出そうとしました。自然をインスピレーションの源とし、それを可能な限り自然に配慮した車両へと結実させたデザインです。外観では、細長いシルエットが際立ち、中央のアーチが大きな存在感を放っています。このアーチは車内に完全なパノラマ空間を作り出すのにも役立っています。また、ボディから大きく張り出した巨大なホイールや、後部にはバイオニックな33枚の可動フィンで構成されたカバーがあり、これによりVision AVTRは周囲の環境と相互作用することができます。

Mercedes-Benz Vision AVTRの内部は、透明なドアのおかげで外からほぼ全体が見通せます。そのドアから乗り込むと、未来的な雰囲気を保ちつつ、物理的なボタンがないことによってミニマルな印象がさらに強まったプロトタイプに出会えます。中央コンソールには、手のひらを置く位置が光って示されており、Vision AVTRはそこでさまざまな生体データを読み取るとともに、車両のすべての機能を操作できます。また、自然へのインスピレーションを引き継ぎ、ボトルや使用済み繊維から得られたリサイクル素材、たとえばシートの張り地に用いられた革などが車内に取り入れられています。

メカニズム面では、当然ながらMercedes-Benz Vision AVTRは電気モーターを採用し、475CVの出力を発揮します。バッテリーは約700kmの走行が可能で、約15分で満充電できます。Mercedesはバッテリーの設計に特に注意を払い、環境に持続可能なものとしています。グラフェンをベースとした有機細胞を化学的に得て製造されており、さらにその素材自体が堆肥化可能であるため、寿命を迎えた後も環境に残留物を残しません。