Nichols N1A、McLaren M1Aに着想を得たこのスポーツカーは、わずか900kg・650CVのパワーを誇ります

今日ご紹介するようなクリエイションは、もはや見つけるのが難しくなっています。しかし幸いなことに、昔ながらのスタイルでスポーツカーを届けてくれるメーカー、いやむしろ職人たちが、まだ残っています。今回取り上げるのはNichols Carsと、その新型モデルN1Aです。さまざまな開発段階を経て、量産車として登場する姿そのままに、その魅力を余すところなく見せています。

オーナーのSteve Nicholsは、あまり馴染みがないかもしれません。ただ、白髪のある年配のF1ファンであれば、きっとご存じでしょう。エンジニアとして、他のチームも含めMcLarenに関わり、その名はモータースポーツの最高峰と深く結びついています。イギリスのシングルシーターで歴史にその名を刻み、カーボンファイバーを初めて導入したほか、成功を収めたマシンであるMP4/3や、アイルトン・セナを頂点に導いたMP4/4も設計しています。

まさにウォーキングのブランドで培った経験があったからこそ、スティーヴ・ニコルズはこの見事なN1Aのインスピレーションを得ることができました。N1Aは、McLaren M1Aに直接着想を得ています。M1Aは、同ブランドが一から開発した最初のレーシングカーとされ、1964年にグループ7の規定に基づいて製作されました。このマシンでアメリカのCan-Amレースを席巻したのです。

Nichols N1Aは、見る人の鳥肌を立たせるに違いない本物のスーパーカーです。そのスペックを見れば一目瞭然ですが、まずはそのボディを見てみましょう。前述のとおり、McLarenのM1Aに直接着想を得ていますが、N1Aはより明確で、角張りの少ないラインを備えています。現代の技術に加え、風洞での空力開発が行われた結果、M1Aと比べて抵抗と空力的なダウンフォースの両方が大幅に改善されています。

グラフェン入りのカーボンファイバーで作られたボディは、多様なデザインで仕上げることができます。Nichols Cars自身も、その限界は将来のオーナーの想像力次第だと語っており、そのため各ユニットは唯一無二のものになると思われます。その下にはN1Aのもう一つの宝、シャシーがあり、こちらにもカーボンファイバーとアルミニウムが使われ、極めて軽量な構造を実現しています。

Nichols N1Aの室内に、快適性への妥協を期待してはいけません。実際、メーカーはアイルトン・セナやアラン・プロストがMcLaren MP4/4で感じたものと同じ感覚を味わってほしいと考えています。セナが使用していたシフトレバーを模したものや、MP4/4のドライバーが見ていた視界を正確に再現するためリクライニングさせたシートなどが採用されています。それでいて、レザーや高品質な生地、切削加工されたアルミニウムの部品、昔のレーシングカーに着想を得た計器盤など、昔のスポーツカーを思わせる上質な素材が使われています。

Nichols N1Aのもう一つの重要な要素はエンジンです。自動車が本当に好きな人であれば、その姿を見ただけで笑みがこぼれるでしょう。特にいつでも見える「トランペット」状のインテークが印象的です。エンジンは7,000cc の V8、正確にはGM純正のLS3で、各部品をアップデートして650CVの出力を得ています。出力はDana Graziano製の6速マニュアルトランスミッションを介して後輪へ送られます。これに車両重量わずか900kgが組み合わさり、約700CV/トンのパワーウェイトレシオを実現しています。

Nichols N1Aは最も純粋主義のドライバーに向けたクルマであり、電子制御もごくわずかです。トラクションコントロールは標準装備ですが、パワーステアリングと解除可能なABSはオプション装備となります。路面との接地には、19インチ（フロント）と20インチ（リア）のホイールに装着されたMichelin Pilot Sport Cup 2タイヤが使われます。

Nichols N1Aは、限定15台の「フルスペック」仕様で生産され、それぞれがMcLaren MP4/4の勝利を記念するものとなります。その後、総生産台数100台を超えない範囲で、顧客はよりマイルドなエンジン仕様を選ぶこともできるようになります。