일론 머스크, 향후 2~3년 내 Tesla와 Toyota의 또 다른 협력을 예고

미국 브랜드 Tesla의 최고경영자 일론 머스크는 어제 도쿄에서 일본에 출시된 첫 Model S 차량 인도 행사에 참석했다. 머스크는 차주들과 함께 사진을 찍은 것 외에도, 일본의 거대 자동차 기업 중 하나인 Toyota와 회사의 관계에 대해서도 이야기했다. Tesla의 지분 2.4%를 보유한 이 일본 제조사는 2012년부터 캘리포니아에서 해당 브랜드가 설계한 전기 모터와 배터리를 탑재한 전기 RAV4 EV를 판매해 왔다.

Tesla는 4개월 전, 이 RAV4 EV용 배터리 공급 계약이 올해 종료될 예정이며, 이는 Toyota가 2012년 5월 목표로 설정했던 2,500대 판매량에 도달하는 시점과 맞물린다고 발표했다. 당시 양측 모두 향후 협력에 대해 감히 예측하지 않았지만, 어제 일론 머스크는 더 낙관적인 태도를 보이며, 앞으로 “2~3년” 안에 Toyota와 새로운 “중요한 계약“을 체결하더라도 놀랍지 않을 것이라고 말했다.

그뿐만 아니라 Tesla의 CEO는 이 새로운 프로젝트가 실현된다면 RAV4 EV의 것보다 훨씬 더 야심찬 사업이 될 것이라고 확신하고 있다. “(생산) 규모가 훨씬 커질 수도 있다”고 머스크는 덧붙였다. 문제는 현재 Tesla와 Toyota가 대체 에너지로 구동되는 차량에 대해 서로 다른 전망을 가지고 있다는 점이다.

이 미국 브랜드는 전기차의 성공에 대한 믿음을 유지하고 있으며, 수소 연료전지를 사용하는 차량을 조롱하기까지 했다. 반면 Toyota는 전기차가 실용성이 떨어진다고 판단하고, 단기간에 보편화될 것이라고 보기는 현실적이지 않다는 이유로 후자의 개발에 집중해 왔다.

일본 측은 어제 일론 머스크가 한 제안에 대해 응답을 거부하고 있으며, Tesla의 수장 또한 일본 방문 중 어제 Toyota 관계자와 만나지 않았다. 그럼에도 머스크는 Model S 인도 행사에서 Toyota와 함께 일하는 것이 매우 즐거웠다고, 그 회사를 존중하며 그들로부터 배울 점이 많다고 인정했다. 이 임원이 현재 사업 프로젝트 측면에서 두 회사를 가로막고 있는 거리를 어떻게 좁혀 나갈지 지켜볼 일이다.

출처 | Automotive News