자동차 제조사들이 정말로 지구를 구할 수 있을까?

CO2 기반 이익을 추구해 온 역사를 거친 뒤, 우리는 자동차 산업이 지구를 구하는 데 도움이 될 수 있는지 평가해 보았다.

기후 변화는 전 지구적 문제가 되었고, 지구 온난화를 막기 위해 CO2 배출을 줄여야 한다는 필요성은 (상당 부분) 과학적 사실로 받아들여지고 있다. 그리고 자동차 산업이 CO2 배출의 주요 원인 중 하나라는 사실도 부인할 수 없다.

업계 수장들이 CO2 배출을 줄이는 데 앞장서겠다고 말하는 것을 듣는 것은 대담하게, 심지어 다소 위선적으로 들릴 수도 있다. 그러나 Volvo의 Håkan Samuelsson 회장이 회사 최초의 전기차인 XC40 Recharge의 최근 출시 행사에서 바로 그런 말을 했다.

“수십 년간의 기후 정상회의와 매우 대담한 배출 목표에도 불구하고 CO2 수준은 계속 높아지고 있습니다,” Samuelsson이 말했다. “방향을 바꾸려면 무언가 더 필요하며, 그 해답은 기업 사회의 행동이어야 한다고 우리는 믿습니다.”

브랜드들이 CO2 배출을 줄여 지구를 구하는 데 기여할 수 있을까?

마찬가지로 Hyundai의 R&D 책임자 Albert Biermann도 최근 “자동차 산업은 지구 온난화 문제의 해결책을 찾는 데 중요한 역할을 해야 합니다. 우리는 이 행성에서 중요한 주체가 되고 싶으며, 그래서 지속 가능한 해결책을 찾는 책임을 지고 있습니다.”라고 말했다.

의심할 여지 없이, 업계가 현재 대대적인 전동화로 나아가는 흐름은 주로 유럽연합과 기타 규제 기관이 점점 더 까다롭게 설정하는 배출 목표에 의해 촉발되었다. 이러한 목표는 상당 부분 195개국이 서명한 2016년 파리 협정의 결과물이며, 이 협정은 지구 온난화를 산업화 이전 수준보다 1.5도 이내로 제한하는 것을 목표로 한다.

유럽연합은 2021년 95g/km 한도부터 시작하여 자동차 제조사들에게 까다로운 평균 차량군 배출 목표를 요구해 왔다. 제조사들이 이러한 목표를 달성하려면 전동화된 차량을 생산하고 판매할 수밖에 없다.

하지만 자동차 동력계가 배출하는 CO2는 이야기의 일부일 뿐이다. Volvo는 이러한 배출이 자동차 일생 전체 CO2 발자국의 59%에 불과하다고 말한다. 또 다른 36%는 제조 공급망에서 발생하는 CO2에서 나오며, 나머지 5%는 유통과 서비스 같은 운영에서 비롯된다.

따라서 많은 자동차 기업들은 한 걸음 더 나아가, 생산 공급망 전체에서 CO2 배출을 줄이는 것을 목표로 하고 있다. 예를 들어 Volvo는 2040년까지 기후 중립 기업이 되고자 한다. 이를 위해 2025년까지 각 자동차의 전 생애 주기 CO2 발자국을 40% 줄이는 것을 포함한 여러 목표가 설정되었으며, 그 시점에는 전 세계 생산 네트워크를 기후 중립으로 만드는 것을 목표로 하고 있다.

예를 들어 Volvo는 블록체인 데이터 공유 기술을 사용해 공급업체 CATL과 LG Chem이 리튬이온 배터리에 사용하는 코발트의 출처를 추적하여 원자재가 책임감 있게 조달되도록 하겠다고 말했다. 또한 구매자에게 각 미래 모델의 평균 전 생애 탄소 발자국을 보여줄 예정이다.

Volvo와 마찬가지로, Volkswagen도 2050년까지 CO2 중립 목표를 설정했으며, 자사 최초의 탄소 중립 자동차로 ID 3를 자랑스럽게 발표했다. 이 차가 생산되는 Zwickau 공장은 전적으로 재생 에너지로 운영된다. 그 밖에도 많은 자동차 회사들이 공장을 재생 에너지만으로 가동하고 다른 방식으로 배출을 줄이기 위해 변화를 추진해 왔다.

Samuelsson은 Volvo가 배출 감축을 회사의 핵심 요소로 만들고 있다고 말하며, 이를 회사의 다른 원동력과 비교했다. “우리는 안전을 우리 회사의 일부로 만들었고, 지속 가능성도 같은 방식으로 해야 합니다.” Samuelsson은 대중의 지속 가능성 요구가 커지고 있어, 업계가 대응하지 않으면 자동차 산업이 타격을 입을 수 있다고 덧붙였다.

“경제 성장, 새로운 기술과 경쟁은 반드시 나쁜 것이 아닙니다. 이것을 문제의 일부로 볼 것이 아니라, 진정으로 지속 가능한 미래를 위한 해결책의 일부로 봐야 합니다. 우리는 사람들이 이동할 수 있는 능력이 부정적인 것으로 여겨져서는 안 된다고 믿습니다. 긍정적인 것으로 여겨져야 합니다. 이동의 자유를 제한할 때는 신중해야 하지만, 그것을 지속 가능하게 만들어야 합니다.”

이것 또한 핵심이다. 무배출 생산과 동력을 달성하는 데 자동차 산업은 수십억 달러의 비용이 들겠지만, 그렇게 하지 않을 경우의 비용은 훨씬 더 클 수 있다.