Kunnen autofabrikanten de planeet werkelijk redden?

Na een geschiedenis van het najagen van winst op basis van CO2, onderzoeken we of de autosector kan helpen de planeet te redden.

De klimaatverandering is een wereldwijd probleem geworden en de noodzaak om de CO2-uitstoot te verminderen om de opwarming van de aarde nu te stoppen, wordt (grotendeels) aanvaard als een wetenschappelijk feit. En er valt niet te ontkennen dat de autosector een belangrijke bijdrager is aan de CO2-uitstoot.

Het kan gewaagd, zelfs wat hypocriet klinken om de bazen van de sector te horen zeggen dat ze het voortouw willen nemen bij het terugdringen van de CO2-uitstoot. Maar dat is precies wat de topman van Volvo, Håkan Samuelsson, deed bij de recente lancering van de XC40 Recharge, de eerste elektrische auto van het bedrijf.

“Ondanks decennia van klimaattop­pen en zeer ambitieuze emissiedoelstellingen blijven de CO2-niveaus stijgen”, zei Samuelsson. “Er is iets meer nodig om de koers te veranderen, en wij geloven dat het antwoord moet liggen in actie van de zakelijke gemeenschap.”

Kunnen merken bijdragen aan het redden van de planeet door de CO2-uitstoot te verminderen?

Op dezelfde manier zei de hoofd R&D van Hyundai, Albert Biermann, onlangs dat “de autosector een belangrijke rol moet spelen bij het vinden van oplossingen voor het probleem van de opwarming van de aarde. We willen een grote speler op deze planeet zijn, daarom nemen we onze verantwoordelijkheid om duurzame oplossingen te vinden.”

Zonder twijfel is de huidige beweging van de sector naar massale elektrificatie vooral ingegeven door steeds strengere emissiedoelstellingen van de Europese Unie en andere regelgevende instanties. Die doelstellingen zijn grotendeels het resultaat van de Overeenkomst van Parijs van 2016, ondertekend door 195 landen, die tot doel heeft de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden boven het pre-industriële niveau.

De Europese Unie heeft voor autofabrikanten strenge gemiddelde emissiedoelstellingen voor hun wagenparken opgelegd, te beginnen met een grens van 95 g/km in 2021. Om aan die doelstellingen te voldoen, zijn autofabrikanten verplicht geëlektrificeerde auto’s te produceren en te verkopen.

Maar de CO2 die door de aandrijflijn van een auto wordt geproduceerd, is slechts een deel van het verhaal. Volvo zegt dat zulke uitstoot slechts 59% van de totale levenscyclus-CO2-voetafdruk van een auto vertegenwoordigt. Nog 36% komt van de CO2 die wordt geproduceerd in de productieketen, en de resterende 5% is het gevolg van activiteiten zoals distributie en onderhoud.

Daarom willen veel autobedrijven verder gaan en plannen ze om de CO2-uitstoot over de hele productieketen te verminderen. Zo wil Volvo tegen 2040 een klimaatneutraal bedrijf worden. Daarvoor zijn een aantal doelen vastgesteld, waaronder een vermindering van 40% van de CO2-voetafdruk over de levenscyclus van elke auto tegen 2025, op welk moment het wereldwijde productienetwerk klimaatneutraal moet zijn.

Zo heeft Volvo gezegd dat het blockchain-gegevensdeling zal gebruiken om de herkomst te traceren van het kobalt dat de leveranciers CATL en LG Chem gebruiken in hun lithium-ionbatterijen, om te garanderen dat grondstoffen verantwoord worden verkregen. Ook zullen kopers voor elk toekomstig model een gemiddelde CO2-voetafdruk over de levensduur te zien krijgen.

Net als Volvo heeft Volkswagen zich een klimaatneutraal doel gesteld op het gebied van CO2 tegen 2050, en heeft het trots de ID 3 aangekondigd als zijn eerste koolstofneutrale auto, met de fabriek in Zwickau, waar hij wordt geproduceerd, die volledig op hernieuwbare energie draait. Talrijke andere autobedrijven hebben veranderingen doorgevoerd zodat hun fabrieken uitsluitend op hernieuwbare energie werken en de uitstoot op andere manieren verminderen.

Samuelsson zei dat Volvo ook het verminderen van de uitstoot tot kern van het bedrijf maakt, en vergeleek dat met een andere drijvende kracht van het bedrijf: “We hebben veiligheid een onderdeel van ons bedrijf gemaakt, en we zouden hetzelfde moeten doen met duurzaamheid.” Samuelsson voegde eraan toe dat de groeiende publieke druk richting duurzaamheid betekent dat de autosector kan lijden als ze niet reageert.

“Economische groei, nieuwe technologieën en concurrentie zijn niet noodzakelijk slecht. Ze moeten niet worden gezien als onderdeel van het probleem, maar als onderdeel van de oplossing voor een werkelijk duurzame toekomst. Wij geloven dat het vermogen van mensen om zich te verplaatsen niet als iets negatiefs moet worden gezien. Het moet als iets positiefs worden gezien. We moeten voorzichtig zijn met het beperken van de bewegingsvrijheid, maar we moeten het duurzaam maken.”

Dat is ook de kern: hoewel het de autosector miljarden zal kosten om een productie en een aandrijving zonder CO2-uitstoot te realiseren, kan de prijs van het niet doen veel hoger zijn.