Les constructeurs automobiles peuvent-ils vraiment sauver la planète ?

Après une histoire de poursuite de profits fondés sur le CO2, nous évaluons si l’industrie automobile peut contribuer à sauver la planète.

Le changement climatique est devenu un problème mondial et la nécessité de réduire les émissions de CO2 pour stopper le réchauffement climatique est désormais (dans une large mesure) acceptée comme un fait scientifique. Et il n’y a pas d’échappatoire : l’industrie automobile est un contributeur majeur aux émissions de CO2.

Il peut paraître audacieux, voire quelque peu hypocrite, d’entendre les dirigeants de l’industrie dire qu’ils veulent prendre les devants pour réduire les émissions de CO2. Pourtant, c’est précisément ce qu’a fait le dirigeant de Volvo, Håkan Samuelsson, lors du récent lancement de la XC40 Recharge, la première voiture électrique de la marque.

« Malgré des décennies de sommets politiques sur le climat et d’objectifs d’émissions très ambitieux, les niveaux de CO2 continuent d’augmenter », a déclaré Samuelsson. « Il faut autre chose pour changer de cap, et nous pensons que la réponse doit venir de l’action de la communauté des entreprises. »

Les marques peuvent-elles contribuer à sauver la planète en réduisant les émissions de CO2 ?

De même, le responsable de la R&D chez Hyundai, Albert Biermann, a récemment déclaré que « l’industrie automobile doit jouer un rôle important dans la recherche de solutions au problème du réchauffement climatique. Nous voulons être un acteur majeur sur cette planète, c’est pourquoi nous assumons notre responsabilité de trouver des solutions durables. »

Sans aucun doute, le mouvement actuel vers l’électrification massive de l’industrie a été principalement provoqué par des objectifs d’émissions de plus en plus exigeants de l’Union européenne et d’autres organismes de réglementation. Ces objectifs résultent en grande partie de l’Accord de Paris de 2016, signé par 195 nations, qui vise à limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré au-dessus des niveaux préindustriels.

L’Union européenne a imposé des objectifs d’émissions moyennes de flotte exigeants aux constructeurs automobiles, à commencer par une limite de 95 g/km en 2021. Pour respecter ces objectifs, les constructeurs sont contraints de produire et de vendre des voitures électrifiées.

Mais le CO2 produit par la motorisation d’une voiture ne constitue qu’une partie de l’histoire. Volvo indique que ces émissions ne représentent que 59 % de l’empreinte CO2 totale d’une voiture sur l’ensemble de sa vie. Un autre 36 % provient du CO2 produit dans la chaîne d’approvisionnement de la fabrication, et les 5 % restants résultent d’opérations telles que la distribution et l’entretien.

Par conséquent, de nombreux constructeurs automobiles visent à aller plus loin, en prévoyant de réduire les émissions de CO2 tout au long de la chaîne de production. Par exemple, Volvo souhaite devenir une entreprise neutre pour le climat d’ici 2040. Une série d’objectifs ont été fixés pour y parvenir, notamment une réduction de 40 % de l’empreinte CO2 du cycle de vie de chaque voiture d’ici 2025, date à laquelle elle vise la neutralité climatique de son réseau mondial de production.

Par exemple, Volvo a déclaré qu’elle utiliserait la technologie de partage de données blockchain pour retracer l’origine du cobalt que les fournisseurs CATL et LG Chem utilisent dans leurs batteries lithium-ion, afin de garantir que les matières premières sont obtenues de manière responsable. Elle montrera également aux acheteurs une empreinte carbone moyenne sur la durée de vie pour chaque futur modèle.

Comme Volvo, Volkswagen s’est fixé un objectif de neutralité en CO2 d’ici 2050, et a annoncé avec fierté la ID 3 comme sa première voiture neutre en carbone, l’usine de Zwickau, où elle est produite, fonctionnant entièrement à l’énergie renouvelable. De nombreux autres constructeurs automobiles ont apporté des changements pour que leurs usines fonctionnent exclusivement à l’énergie renouvelable et réduisent leurs émissions par d’autres moyens.

Samuelsson a déclaré que Volvo fait également de la réduction des émissions une partie de son cœur de métier, la comparant à une autre force motrice de l’entreprise : « Nous avons fait de la sécurité une partie de notre entreprise, et nous devrions faire de même pour la durabilité. » Samuelsson a ajouté que la pression publique croissante en faveur de la durabilité signifie que l’industrie automobile pourrait en souffrir si elle ne réagit pas.

« La croissance économique, les nouvelles technologies et la concurrence ne sont pas nécessairement mauvaises. Elles ne doivent pas être considérées comme faisant partie du problème, mais comme faisant partie de la solution pour un avenir véritablement durable. Nous pensons que la capacité des gens à se déplacer ne doit pas être perçue comme négative. Elle doit être vue comme positive. Nous devons veiller à ne pas restreindre la liberté de mouvement, mais nous devons la rendre durable. »

C’est là l’essentiel : même si l’industrie automobile devra investir des milliards pour parvenir à une production et à un moteur sans émissions de CO2, le coût de ne pas le faire pourrait être bien plus élevé.