2018 미국 그랑프리 F1: 라이코넨이 다시 우승하며 해밀턴의 타이틀 세리머니는 연기되었다

2018 미국 그랑프리는 이번 시즌 해밀턴이 F1 세계 타이틀을 차지할 수 있는 첫 번째 기회로 여겨졌다. 그러나 영국 드라이버의 피트에서 열릴 축하 파티는 적어도 다음 챔피언십 레이스까지 미뤄지게 되었다. 수학적으로 확정 지을 만큼의 포인트를 확보하지 못했기 때문이며, 이번에도 세바스티안 베텔보다는 앞선 순위로 레이스를 마쳤음에도 그렇다.

해밀턴은 우승하지 못했다. 폴 포지션에서 출발했고, 그가 특히 강했던 많은 서킷 중 하나였는데도 그랬다. 우승은 우승 후보 명단에 없던 드라이버가 차지했다. 이번 시즌 우승이 없었던 것만이 아니라, 5년 동안 우승이 없었던 선수였다. 바로 키미 라이코넨이다. 그는 20번째 우승 이후 113번의 레이스 만에 21번째 우승을 거두었다. 사실상 화려하게 Ferrari에서 은퇴하게 되었는데, 페라리는 Mercedes의 지배를 끝낼 근거를 가지고 있었던 만큼 이번 시즌은 이탈리아 팀에게 매우 씁쓸했다.

오스틴 서킷에서는 출발부터 많은 일이 있었다. 라이코넨이 해밀턴에게서 선두 자리를 빼앗았던 순간이다. Ferrari 피트에서 기쁨을 드러낸 사람은 핀란드 드라이버와 가장 가까운 이들뿐이었다. 같은 장면에서 베텔이 바깥쪽으로 밀려 순위를 잃었고, 14위까지 떨어졌다. 라이코넨은 팀을 위한 훌륭한 역할을 해내려 했고, 베텔도 순위를 회복하게 되지만, 결국 해밀턴의 축제는 막스 베르스타펜 때문에 완전히 물거품이 되었다.

레드불의 베르스타펜은 그리드 맨 뒤에서 출발해 2위까지 올라와 있었고, 해밀턴은 타이어 교체를 위해 피트에 들어갔다가 자신의 원래 위치를 되찾으며 뒤쪽에서 추격하고 있었다. 늘 그렇듯 네덜란드 드라이버는 쉽게 추월당할 상대가 아니었고, 해밀턴은 그를 제치기 위해 큰 위험을 감수했다. 그러다 결국 트랙을 벗어나 그곳에서 추월 기회를 잃고 말았다. 만약 그 추월이 성공했다면 해밀턴은 사실상 챔피언이 되었을 것이다. 다만 결국 베텔이 보타스를 제치고 4위로 완주하게 되어, 그것 역시 완전한 가치는 없었을 것이다.

오스틴에서 스페인 드라이버들의 결과는 명암이 엇갈렸다. 좋은 소식은 카를로스 사인스가 전했다. 그는 불법적인 기동으로 5초 페널티를 받았음에도 7위라는 훌륭한 성적으로 레이스를 마쳤다. 반면 나쁜 소식은 페르난도 알론소에게 돌아갔다. 그는 레이스를 끝내지 못했고, 크게 화가 난 상태로 마음껏 불만을 쏟아냈다. 이번에는 우리에게 익숙한 McLaren 때문이 아니라, 첫 바퀴에서 란스 스트롤이 그를 밀어낸 탓이었다.

레이스의 최종 순위는 다음과 같다.

다음 월드 챔피언십 레이스는 아주 가까운 멕시코에서 열리지만, 국경을 넘기까지 시간이 많지 않다. 이 그랑프리는 다음 주말, 10월 26일, 27일, 28일에 열린다. 그곳에서 해밀턴은 세계 타이틀을 차지할 새로운 기회를 얻게 되며, 이번에는 그 결과가 온전히 그 자신에게 달려 있다. 따라서 이번 주말 오스틴보다 더 수월한 상황에 놓이게 되었다.