Highmotor의 24시간 하이브리드 레이스 Toyota: 경쟁과 효율이 함께한 현장

이번 주에 Toyota 24시간 하이브리드 레이스의 두 번째 대회가 열렸으며, 이번에는 Highmotor도 이 행사를 놓치지 않았습니다.

전략, 불확실성, 강철 같은 인내심과 긴장감이 적절히 어우러진 이 내구 레이스는 매우 인상 깊은 여운을 남겼습니다.

첫 순간들

화요일 20일 정오, 약 40명의 기자들이 Toyota가 이 특별한 레이스를 위해 선택한 알바세테 서킷에 모였습니다. 이 글을 쓰는 제가 대표로 참여한 Highmotor는 3번 팀에 편성되었고, 기자들인 David Ayala(Motorgiga), Samuel Saco(Marca Motor), Vicente Montero(Levante EMV), Mario Cortijo(Autocasión), Nestor Abarca(coches.net) 및 트위터 팔로워 Carlos Díaz(@CFiazcantabria)와 한 팀을 이루었습니다.

브리핑 후 David를 팀장으로 정하고, 레이스 초반 몇 시간의 전략을 세우기 시작했습니다. 출발 시간이 다가왔고(15:00), 저는 첫 번째 드라이버로 지정되어 르망식 순수 스타일의 출발으로 시작하는 첫 번째 스틴트를 맡았습니다. 드라이버들은 트랙 반대편에서 자신의 차량을 향해 달려갔습니다.

우리의 전략은 분명했습니다. 핵심은 초반에 보수적으로 운영하며 냉철함을 유지하고, 승리에 대한 욕심과 긴장감에 휘둘리지 않는 것이었습니다. 우리의 첫 스틴트들은 안정적이고 느렸으며, 연비는 6리터 아래였고 랩타임은 약 2분 45초 수준이었습니다.

해가 기울 무렵 우리는 꼴찌였고, 경쟁 팀들은 빠르게 달리고 있었으며 일부 팀은 우리를 한 바퀴 이상 앞질렀습니다. 팀장은 흔들림 없이 중심을 잡았고, 모든 팀원이 소셜 미디어 게스트인 Carlos를 포함해 연비를 약 6.5리터 수준으로 유지했으며, 랩타임 역시 매우 일정했습니다. Carlos는 사전 예상으로는 가장 경험이 적은 멤버였습니다.

밤이 내리고, 비가 찾아오다

밤은 이미 알바세테 서킷 위에 내려앉았고, 레이스는 흔들림 없이 계속되었으며, 이는 David가 몇 시간 전 우리에게 미리 말해준 그대로였습니다. 우리의 일부 스틴트는 빛나는 랩타임, 좋은 연비, 거의 기계적인 일관성을 보여주었습니다.

그러나 무언가 제대로 되지 않는 것 같았습니다. 계산 착오가 있었는데 다행히 제때 해결했지만 계획을 약간 수정해야 했고, 경쟁자들은 점점 더 멀어지고 있었습니다. 자정 무렵 패독에서 비가 올지도 모른다는 소문이 돌기 시작하자 분위기는 가라앉기 시작했습니다.

실제로 새벽 1시쯤 엄청난 폭우가 쏟아지기 시작했고, 그것은 새벽 4시 훨씬 넘어서까지 계속되었습니다. 저는 그 조건에서 주행했고, Michelin CrossClimate의 놀라운 성능에 감탄하지 않을 수 없었습니다. 건조 노면에서도 훌륭했지만, 젖은 노면에서는 그립이 정말 뛰어나 아주 낮은 속도로 달려도 접지력을 조금도 잃지 않았습니다.

그 순간부터 상황이 뒤바뀌기 시작했습니다. 조금씩 순위를 만회했고, 새벽 5시에는 3위까지 올라섰습니다. 그때 Samu와 저는 두 시간 정도 휴식을 취하기로 했습니다. 기운을 보충하기 위해, 팀원 모두가 두 명씩 짝을 이뤄 교대로 쉬기로 한 것이었습니다.

빛이 돌아오다

아침 7시에 일어나 선두에 서 있다는 사실을 알게 된 순간은 정말 엄청난 기분이었습니다. 진짜 짜릿한 순간이었습니다! 분위기는 다시 달아올랐고, 따뜻한 핫초코로 기운을 차린 뒤 레이스 마지막 몇 시간의 전략을 세우기 시작했습니다. 앞 왼쪽 타이어는 한 번만 교체했고, 의무 교체가 한 번 더 남아 있었으며, 각각 20리터씩 두 번의 급유가 더 필요했습니다. 사실 앞서 말하지 않았지만, 우리는 총 125리터를 확보하고 있었는데, 이는 20리터짜리 캐니스터 4개와 초기 탱크 45리터였습니다.

오전 중반에도 우리는 여전히 좋은 랩타임을 기록했고, 연비도 안정적으로 유지되었습니다. 우리는 늘 타이어 교체와 급유를 가장 늦게 하는 팀이었는데, 이것이 오히려 유리하게 작용해 경쟁자들의 데이터를 더 많이 보고 여유 있게 전략을 짤 수 있게 해주었습니다.
대부분의 팀이 한 바퀴 차이 안에 머물러 있었지만, 후미의 두 팀은 조금 뒤처져 있었습니다. 연료 잔량에 대한 계산이 그들에게 경고를 보내고 있었기 때문입니다.

우리는 11시에 마지막 타이어 교체와 마지막 급유를 하기로 결정했고, 그 이후로는 끝까지 달려야 했습니다. 그런데 마지막 두 시간 동안 경쟁자 중 몇몇 팀이 조기 마모로 인해 세 번째 타이어 교체를 해야 했을 때, 우리 팀 안에서도 긴장감이 고조되기 시작했습니다.

레이스 마지막 한 시간 동안 “상황”은 심각해졌습니다. 누구도 양보하지 않았고, Néstor의 훌륭한 스틴트 이후 팀장 David가 Auris의 핸들을 잡고 레이스를 마무리했습니다. 1번 팀이 거세게 몰아붙이기 시작했고, Marcos Martinez(MQC-Telecinco)가 매 랩마다 10~15초씩 우리를 따라잡았습니다.

마지막 순간, 모든 것이 찰나에 지나가다

경쟁자와의 격차가 약 30초 정도 되었을 때, 우리는 – 우리만이 아니라 모두가 – 목숨을 걸고 달리기 시작했습니다. 연비, 주행 가능 거리, 타이어 마모 같은 것은 더 이상 생각하지 않았습니다. 빠른 랩들이 연이어 이어지고, 서로 겹치며, 간격은 점점 더 좁아졌습니다. 피트 월에 있던 우리는 모두 신경이 곤두선 채, 다음 랩 타임을 알고 싶어 타이밍 모니터를 주시했습니다.

마침내 마지막 랩에 들어섰을 때, David가 무전으로 1번 차량이 말 그대로 바로 뒤에 붙어 있으며 더 이상 뚜렷한 차이가 없다고 알려왔습니다. 피트 월에는 무거운 침묵이 흘렀습니다. 차량이 도착하기만을 기다렸습니다. 모든 차량이 동일한 성능이라 출력 차이가 없으니, 마지막 코너를 먼저 빠져나오는 차량이 우승자가 된다는 것을 우리는 알고 있었습니다.

소리가 들렸습니다. 가까이 왔다는 걸 알았습니다… 그리고 맞았습니다! 3번 차량이 마지막 코너를 앞서 빠져나오고 있었습니다. !!승리는 우리 것이었습니다!! 결국 2위인 1번 차량과의 차이는 단 977밀리초에 불과했고, 1번 차량은 나중에 제한 시간 초과 페널티를 받아 3위로 밀려났습니다. 하지만 중요한 것은 우리가 우승자였다는 사실이었습니다!

그 이후의 모든 것은 역사가 되었습니다. 505랩, 1800km 주행, 123리터의 가솔린 소모. 사진, 포옹, 환호, 점프, 시상대, 그리고 Toyota TS-020 미니어처를 기념품으로 받았습니다. 하지만 그 모든 것은 부차적인 것이었습니다. 중요한 것은 Toyota와 그들의 하이브리드 Auris 덕분에, 처음부터 한 몸처럼 일하고, 하나로 뭉쳐 흔들림 없이 꾸준하고 균형 잡힌 팀을 만들어 함께 승리를 일궈냈다는 것입니다. 이 승리는 3번 차량의 것이 아니라 Vicente, David, Carlos, Mario, Néstor, Samuel, 그리고 이 글을 쓰는 저 모두의 것입니다. 팀원 여러분, 감사합니다!

사진 | Toyota