ハイブリッド24時間レース、Toyotaでのレースと燃費性能の両立

今週、第2回となるハイブリッド24時間レースがToyotaにて開催されました。今回もHighmotorは参加を見送ることはありませんでした。

戦略、不確実性、強靭な精神力、そして高揚感が絶妙に組み合わさった、この耐久レースは非常に満足度の高いものでした。

序盤の展開

火曜日の12時、約40名の記者がアルバセテ・サーキットに集まりました。Toyotaがこの特別なレースの舞台に選んだ場所です。Highmotorからは、この文章を書いている私が3号車チームに組み込まれ、David Ayala（Motorgiga）、Samuel Saco（Marca Motor）、Vicente Montero（Levante EMV）、Mario Cortijo（Autocasión）、Nestor Abarca（coches.net）、そしてTwitterのフォロワーであるCarlos Díaz（@CFiazcantabria）とチームを組みました。

ブリーフィングの後、David をチームリーダーに任命し、レース序盤の戦略を練り始めました。スタート時刻の15時が近づき、私が最初のドライバーに指名されました。そして最初のスタートはまさにル・マン式のスタイルで行われ、ドライバーは反対側のコースから自分の車へ向かって走ることになりました。

私たちの戦略は明確でした。序盤は慎重に走り、冷静さを保ち、勝利への焦りや緊張に負けないことが鍵でした。最初のスティントは安定していて遅めで、燃費は6リットルを下回り、ラップタイムは約2分45秒でした。

夕方になると私たちは最下位になり、ライバルたちは速いペースで走り続けていました。いくつかのチームには周回遅れにされるほどでした。それでもチームリーダーは冷静さを保ち、全員が6.5リットル前後の燃費と非常に安定したタイムを維持しました。ソーシャルメディアからの招待客であるCarlosも、経験の最も少ないメンバーでしたが、その走りは見事でした。

夜になり、雨が訪れる

夜はすでにアルバセテ・サーキットを包んでいました。レースの流れは変わらず淡々と続き、数時間前にDavidが予告していた通りでした。私たちのいくつかのスティントは好タイム、良好な燃費、そしてほぼ機械的なまでの安定性を見せました。

しかし、何かがうまくいっていないようでした。計算に誤りがあり、なんとか間に合わせて修正したものの計画の変更を余儀なくされ、さらにライバルたちとの差はどんどん開いていきました。真夜中頃にはパドックで雨が降るらしいという噂が流れ始め、チーム全体の士気が下がり始めました。

実際、午前1時頃に激しい豪雨が降り始め、それは午前4時過ぎまで続きました。私はその条件下で走行しましたが、Michelin CrossClimateの素晴らしい性能には驚くばかりでした。ドライでも優秀でしたが、ウェットではグリップが驚くほど良く、ほとんどグリップを失うことなく低いペースで走ることができました。

その時点から流れが変わり始めました。少しずつ順位を上げ、午前5時にはついに3位まで浮上しました。その時点でSamuと私は数時間の休息を取ることにしました。チームの全員が2人一組で交代しながら体力を回復させる方針でした。

夜明けの光

朝7時に目を覚まし、総合首位に立っていると知ったときの感覚は、まさに圧倒的でした。本当に大きな高揚感です！士気は再び高まり、温かいホットチョコレートで体力を回復し、残りのレース時間に向けた戦略を練り始めました。フロント左タイヤの交換はまだ一度だけで、義務付けられたもう一度の交換が残っており、さらに20リットルずつの給油が2回残っていました。実は前にお伝えしていませんでしたが、全部で125リットルの燃料を用意していました。20リットルのガロン缶4本と、初期の45リットルタンクです。

午前中ごろも良好なペースを維持し、燃費も安定していました。私たちはタイヤ交換と給油をいつも最後に行うようにしていて、それが結果的に有利に働き、ライバルの状況をより多く把握した上でゆとりある戦略を立てることができました。
ほとんどのチームは1周以内の差に収まっていましたが、後方の2チームは少し離されていました。残りの燃料量の計算が、警告を発し始めていたからです。

最後のタイヤ交換と給油は11時に行うことに決め、その後はそのままゴールまで走り切るつもりでした。しかし、最後の2時間に入ると、ライバルの一部がタイヤの早期摩耗のため3回目のタイヤ交換を余儀なくされ、緊張が高まり始めました。

レース最後の1時間は「事態」が深刻になりました。どのチームも譲らず、Néstorの見事なスティントの後、チームリーダーのDavidがAurisのハンドルを握り、レースを締めくくることになりました。1号車チームは猛追を始め、Marcos Martinez（MQC-Telecinco）が1周ごとに10〜15秒ずつ差を詰めてきました。

終盤の瞬間、すべてが一瞬に凝縮される

ライバルとの差がおよそ30秒になったとき、私たちは──私たちだけでなく全員が──全力で走り始めました。燃費も航続距離も、タイヤの摩耗も考えるのをやめました。速いラップが次々と記録され、差はどんどん縮まりました。ピットでは全員が神経を張り詰め、次のラップタイムを知ろうと、タイムモニターを食い入るように見つめていました。

そしてついに最後の周回に入ったとき、Davidから無線で、1号車がまさに真後ろに迫っており、もはや差はほとんどないと伝えられました。ピットは静まり返り、マシンの到着を待ちました。最後のコーナーを最初に抜けた車が勝者になることは分かっていました。全車が同型で、馬力の差もなかったからです。

音が聞こえてきました。近くまで来ている。そして、そう、3号車が最終コーナーを先頭で駆け抜けたのです。勝利は私たちのものでした！結局、2位の1号車との差はわずか977ミリ秒でした。その後1号車は時間超過のペナルティを受けて3位に降格しましたが、大切なのは私たちが優勝したことでした。

その後のことはすべて歴史です。505周、走行距離1800km、消費したガソリンは123リットル。写真、抱擁、歓声、ジャンプ、表彰台、そしてToyotaのTS-020ミニチュアを記念品として受け取りました。しかし、それらはすべて二の次です。大切なのは、ToyotaとそのAurisハイブリッドのおかげで、最初から一丸となり、結束し、ブレずに安定して戦い抜き、全員の力で勝利をつかんだチームを作り上げられたことです。この勝利は3号車のものではありません。Vicente、David、Carlos、Mario、Néstor、Samuel、そしてこの文章を書いている私にも、少しずつ分けられるべきものです。ありがとう、チーム！

写真 | Toyota