Airbag voor de bijrijder, de levensreddende innovatie wordt 30 jaar

Na de introductie van de airbag voor de bestuurder in maart 1981 werd de eerste frontairbag voor de bijrijder gepresenteerd op de S-Klasse, die in 1987 te koop kwam, en in de herfst van datzelfde jaar op de serie 124, de voorloper van de huidige E-Klasse. Mercedes maakte de airbag voor de passagier vanaf 1994 een standaarduitrusting in al zijn modelseries.

De frontairbag voor de passagier werd door Mercedes-Benz als exclusieve primeur gepresenteerd op de Autosalon van Frankfurt in september 1987, op de tentoongestelde exemplaren van de S-Klasse uit modelserie 126. Slechts enkele maanden later, in februari 1988, werd het innovatieve onderdeel al in de handel aangeboden als een nieuwe optie die uitsluitend in combinatie met de airbag voor de bestuurder verkrijgbaar was.

In Duitsland kostte het 4.617 mark, waarvan 2.348 mark het aandeel van de airbag voor de bestuurder was, die eveneens een uitvinding van Mercedes-Benz was (gepresenteerd op de serie 126 van de S-Klasse op de Autosalon van Genève in 1981). Mercedes was het eerste merk dat beide veiligheidscomponenten introduceerde in serieproductiemodellen. De airbag was in 1971 al gepatenteerd voor serieproductie van voertuigen als beschermingselement in combinatie met de veiligheidsgordel.

De airbag voor de passagier, vanaf 1994 standaard in alle modellen van Mercedes

Vanaf de eerste installatie in een auto begon de frontairbag voor de passagier snel zijn doeltreffendheid als passief veiligheidselement te tonen, en daarom besloot Mercedes in augustus

1994 hem op te nemen in de standaarduitrusting van al zijn voertuigen, samen met de hoofdsteunen voor de passagiers op de achterbank.

De combinatie van de frontairbag voor de passagier met de driepuntsveiligheidsgordel leidde tot een belangrijke verbetering van de passieve veiligheid in de auto. Al snel werd aan deze elementen een gordelspanner toegevoegd, waardoor het risico op letsel aan borst en hoofd met een derde werd verminderd.

De modellen van Mercedes kunnen tegenwoordig tot 12 verschillende airbags hebben. De eerste plaats van de airbag voor de passagier was het vak in het dashboard tegenover de bijrijdersstoel. Hij woog vijf kilo, twee meer dan die van de bestuurder, verborgen in het stuurwiel. Zijn grotere formaat was nodig om de grotere afstand tussen airbag en passagier te overbruggen, omdat er geen stuurwiel tussen zat, wat het volume van het luchtkussen bijna verdrievoudigde. In die S-Klasse had de airbag voor de bijrijder een volume van bijna 170 liter, bijna het drievoudige van die van de bestuurder, die amper 60 liter bood.

De werking was in essentie dezelfde als die van de airbag voor de bestuurder. Bij een botsing activeerden de schokzoekers de ontsteker die de twee gasgeneratoren in de airbag aanstuurde, waardoor een gasmengsel ontstond dat het kussen onmiddellijk opblies. De vorm van de zak maakte het mogelijk de passagier te beschermen tegen zowel de botsing met het dashboard en de voorruit als tegen de A-stijl.

Dat ontstekingssysteem kon zelfs het type botsing classificeren naar ernst volgens vooraf ingestelde drempelwaarden. Afhankelijk van de ernst activeerde het eerst de gordelspanner en bij de hoogste waarde de airbag voor de bijrijder, die slechts 15 milliseconden nodig had om zich volledig te ontvouwen. Het kussen, vervaardigd van een met rubber gecoat polyamidestof, werd niet afgevuurd als de sensoren detecteerden dat de bijrijdersstoel niet bezet was.

Een passief veiligheidselement dat in 1971 begon

Mercedes startte in 1971

onderzoek naar het airbagsysteem bijna twee decennia voordat

het systeem werd gepresenteerd. Sindsdien is het onderzoek naar deze innovatie, die zoveel levens heeft helpen redden, met opmerkelijk succes voortgezet, want op de introductie van de airbags voor passagier en bijrijder zijn er vele andere gevolgd. Dankzij de steeds kleinere modules die de zak en het activeringssysteem bevatten, kon de airbag op steeds meer andere plaatsen in het voertuig worden geïnstalleerd.

Tegenwoordig bieden de airbags een volledige bescherming bij zijdelingse botsingen. In 1993 presenteerde Mercedes-Benz het eerste prototype van een zijairbag en in 1995 was die al optionele uitrusting van de E-Klasse. In 1998 kwam de zijairbag als standaarduitrusting (windowbag), in 2011 de hoofd- en thoraxairbag aan de zijkant, in 2009 die voor de knieën en in 2013 de zij-airbags voor hoofd, thorax en bekken, de gordelairbag en de gordijnairbag. Vervolgens zijn andere verbeteringen geïntroduceerd, zoals activeringssystemen in twee fasen, afhankelijk van de kracht van de botsing, voor de airbags van bestuurder en passagier.

Momenteel bieden de modellen van Mercedes Benz hun passagiers een geavanceerd beschermingssysteem waarin tot 12 verschillende airbags zijn geïntegreerd.