Bentley stelt het einde van zijn overgang naar elektrische mobiliteit uit tot 2035

In november 2020 kondigde Bentley zijn strategie Beyond100 aan, waarbij de fabrikant zich ertoe verplichtte dat alle voertuigen in zijn catalogus vanaf 2030 een volledig elektrisch aandrijfsysteem zouden hebben. Vier jaar later hebben de nieuwe marktsituatie en de vooruitzichten de luxemerk van de Groep Volkswagen ertoe gedwongen deze datum uit te stellen tot 2035.

De nieuwe bedrijfsstrategie Beyond100+, gepresenteerd door Frank-Steffen Walliser, de nieuwe CEO van Bentley, handhaaft dezelfde doelstelling om een gedecarboniseerde toekomst te realiseren door uitsluitend volledig elektrische voertuigen op de markt te brengen, maar stelt dit doel met vijf jaar uit. Walliser rechtvaardigt deze nieuwe strategie met de huidige economische, marktgerelateerde en regelgevende omstandigheden; en hij is van mening dat zij de reputatie van het merk als Britse fabrikant van voertuigen met het hoogste luxeniveau sinds meer dan een eeuw zal versterken.

Eerlijk gezegd is deze aankondiging geen verrassing: de voorganger van Walliser, die sinds juli van dit jaar in functie is, had al een uitstel tot 2033 aangekondigd voor het einde van de overgang van het merk naar elektrische mobiliteit, wat bovendien gepaard ging met een nieuw investeringsplan van honderden miljoenen pond in de ontwikkeling van nieuwe plug-inhybrides.

De huidige inzet op plug-inhybride aandrijfsystemen is al zichtbaar in de modellen die de Britse fabrikant nu verkoopt. Zo worden de modellen Continental GT Coupé, Continental GT Convertible en Flying Spur voortaan uitsluitend aangeboden met de nieuwe hoogpresterende V8 plug-inhybride motor. Ondertussen is de productie van de legendarische W12-verbrandingsmotor van Bentley, die vanuit de hoofdfabriek van het merk in Crewe (Verenigd Koninkrijk) kwam, stopgezet na meer dan twee decennia op de markt.

Wat weten we over de eerste elektrische auto van Bentley?

Als alles volgens plan verloopt, komt de eerste volledig elektrische auto van Bentley in 2026 op de markt. Het bedrijf omschrijft die als de eerste stedelijke SUV van echte luxe en verwacht dat die uiteindelijk een nieuw segment in de markt zal creëren. Dit elektrische model wordt ontworpen, ontwikkeld en geproduceerd in de hoofdfabriek van Bentley in het Verenigd Koninkrijk, en alles wijst erop dat het gebaseerd zal zijn op het PPE-platform, dat gezamenlijk door Porsche en Audi is ontwikkeld. Hetzelfde platform als dat van de Porsche Macan of de Audi Q6 e-tron.

Om dit project werkelijkheid te maken, is Bentley al begonnen met de bouw van nieuwe faciliteiten in Crewe, bekend als “de Fabriek van Dromen“. Deze faciliteiten zullen beschikken over een nieuw ontwerpcentrum, een nieuwe verfafdeling en ook een nieuwe assemblagelijn die uitsluitend aan de elektrische modellen van het merk wordt gewijd. Het bedrijf spreekt van een investering van 2.500 miljoen pond, wat de meest gedurfde financiële inspanning is die Bentley in zijn meer dan honderdjarige geschiedenis heeft geleverd.