Cuba: de rijdende auto-museum die nog steeds voor de revolutie rijdt

Door de revolutie is elke Cubaan die het geluk heeft een auto te bezitten, tegelijk monteur en restaurateur geworden, en van de bekwaamste die je wereldwijd kunt vinden. Ongeveer de helft van het wagenpark van het eiland Cuba dateert van vóór 1959, het jaar waarin de communisten aan de macht kwamen. En 51 jaar later hebben de auto’s van Cuba niet alleen uitzonderlijk goed dienstgedaan, dankzij de vindingrijkheid van hun eigenaars, die ze onderhouden zo goed als ze kunnen. Bovendien hebben ze de revolutie goed gediend, of althans de oorspronkelijke uitgangspunten ervan.

Studebaker, Nash Rambler, Kaiser, De Soto, Ford, Chevrolet, Dodge, Plymouth, Buick, Pontiac… en een lange lijst; alle denkbare merken uit de jaren veertig en vijftig, plus enkele Europese modellen uit dezelfde periode. Ze worden allemaal ongelooflijk goed onderhouden, en de meeste zijn omgebouwd naar diesel met aangepaste Perkins-motoren.

Hoe graag sommige verzamelaars ook dromen van het moment waarop het handelsembargo tegen Cuba wordt opgeheven en zij deze auto’s kunnen bemachtigen, de waarheid is dat er niet zoveel is dat de moeite waard is. Allemaal zijn ze verbouwd, aangepast of vervangen door wat de noodzaak op dat moment vereiste. Bijna allemaal zijn ze opnieuw gespoten, en lang geleden hebben ze hun originele motoren en elektrische installaties al verloren. Bovendien zijn in de meeste gevallen de onderdelen die voor reparaties nodig waren bijna ambachtelijk vervaardigd en van niet zo’n goede kwaliteit. Deze auto’s zijn van buiten het ene, maar van binnen heel iets anders.

Ondanks de moeilijkheden die de Cubanen doormaken om deze auto’s in stand te houden, hun enige bezit, sparen ze geen moeite om hun moderne kunstwerken trots aan de wereld te tonen. De waardering voor deze voertuigen is hoger dan in andere landen, omdat er achter deze auto’s een complete familiegeschiedenis schuilt die sinds minstens 40 jaar wordt verrijkt. Een deel van de geschiedenis van Cuba ligt besloten in zijn oude auto’s. Cuba is, kortom, een rijdend museum.

Foto’s | Flickr