Samochody z historią: Ford Thunderbird

Dziś w rubryce Samochody z historią chcemy przybliżyć Wam jeden z modeli Ford, który na przestrzeni lat doskonale łączył elegancję ze sportowym charakterem. Aż trzynaście generacji zostało opracowanych dla Ford Thunderbird od czasu jego premiery w 1955 roku, ale w Highmotor postanowiliśmy skupić się wyłącznie na dwóch pierwszych.

Pierwszy Ford Thunderbird trafił na rynek w 1955 roku jako odpowiedź na Corvette, zaprezentowanego w 1953 roku przez General Motors. Oba modele starały się wejść w pełni na rynek zdominowany przez falę importowanych brytyjskich sportowych samochodów.

Thunderbird zaprojektowany przez Franka Hershey’a został wyposażony w mocny silnik V8, a choć w tym samym roku Corvette otrzymał podobny silnik, Ford potrafił znaleźć idealne połączenie sportowego charakteru i komfortu, dzięki czemu jego dwumiejscowa wersja spotkała się z lepszym przyjęciem wśród północnoamerykańskich kupujących. Pierwsi kierowcy Ford Thunderbird określali go jako samochód wolny na zakrętach, ale szybszy na prostej.

Zawieszenie zastosowane w Thunderbirdzie było po prostu standardowym zawieszeniem Ford, z niezależnym przednim zawieszeniem na wahaczach. Jak już wspominaliśmy, pierwszy model wprowadzony na rynek posiadał silnik V8 i był połączony z trzybiegową manualną skrzynią biegów z overdrive, choć dostępna była także trzybiegowa automatyczna skrzynia. Jako mocniejszą alternatywę oferowano jednostkę 4.785 cm³ z gamy Mercury, rozwijającą aż 193 KM.

Jednak w tych latach rozpoczęła się zacięta walka między markami o to, kto zaoferuje najmocniejszy seryjny model. Dlatego w 1956 roku Ford zwiększył pojemność najmniejszego Thunderbirda do 4.457 cm³ z mocą 200 KM, podczas gdy wersja Mercury osiągnęła 5.117 cm³ i 245 KM; oferowano ją nawet z kompresorem Paxton, który dostarczał 300 KM. Wszystko to sprawiło, że Ford zdecydowanie wyprzedzał swojego najbliższego konkurenta, Corvette.

Kolejna modyfikacja z 1957 roku dotyczyła pojemności bagażnika Ford Thunderbirda, ponieważ mimo że jego wydłużony tył mógł zapewniać dużą pojemność, klienci domagali się większej przestrzeni. Dlatego Ford zdecydował się zamontować koło w osłonie, tak jak w Lincolnach. Ponadto jako opcja zaczęto oferować sztywny dach, a rok później dodano tylne spojlery. W tym roku sprzedaż Ford Thunderbirda wyniosła około 15.000 egzemplarzy na terenie USA, a od premiery łącznie 21.380.

W 1958 roku Ford postanowił lepiej wykorzystać linię produkcyjną i stworzył wariant czteromiejscowy, który stał się znany jako Big Bird. Rozstaw osi wydłużył się o około 28 cm, długość wzrosła o 51 cm, a dodatkowa masa Big Birda wyniosła 300 kg. Nowością był nowy silnik V8, którego najmocniejszą alternatywą był silnik 5.768 cm³ o mocy 300 KM. Stylistycznie wyróżniał się przednią atrapą chłodnicy, czterema reflektorami i licznymi chromowanymi elementami rozmieszczonymi na całym nadwoziu. W efekcie Ford sprzedał około 38.000 egzemplarzy Big Birda.

Aby utrzymać sukces osiągnięty w tych latach, Ford wprowadził w 1959 roku drugą generację, która oferowała kilka ulepszeń technicznych i stylistycznych. Dach otrzymał teraz w pełni elektryczny mechanizm, dzięki czemu Thunderbird znalazł się na wyższym szczeblu wśród luksusowych modeli. Najmocniejszy dostępny silnik miał pojemność 7.047 cm³, jednak najlepiej sprzedawaną alternatywą był silnik 5.769 cm³ z mocą 300 KM przy 4.600 obr./min. Pod względem stylistycznym wprowadzono nową, bardziej poziomą atrapę chłodnicy niż w poprzedniej generacji oraz bardziej zaznaczone tylne spojlery.

Zdjęcia: Cargurus