Wstępne wnioski w sprawie przypadku Toyoty Toyota Prius z niezamierzonym przyspieszeniem w USA

Toyota Motor Sales USA (TMS) przedstawiła pierwsze wnioski z dochodzenia przeprowadzonego 10 i 11 marca w związku z domniemanym przypadkiem „niezamierzonego przyspieszenia” w Toyocie Toyota Prius drugiej generacji.

Inżynierowie Toyota przeprowadzili badanie Toyota Prius z 2008 roku, którym kierował pan James Sikes, który w poniedziałek 8 marca zadzwonił pod numer służb ratunkowych. Kierowca twierdził, że jego pojazd jechał z dużą prędkością, a pedał przyspieszenia się zaciął, przez co samochód wymknął się spod kontroli i nie dało się go zatrzymać. Operator służb ratunkowych wielokrotnie instruował kierowcę, aby ustawił dźwignię zmiany biegów w pozycji N (neutralny) i nacisnął przycisk wyłączenia silnika (przycisk Start/Stop).

Patrolowy funkcjonariusz autostrad Kalifornii zatrzymał pojazd i poinstruował kierowcę, aby mocno nacisnął hamulec, użył hamulca awaryjnego (przycisk P) i wyłączył silnik, po czym Prius się zatrzymał.

Chociaż raport końcowy nie został jeszcze ukończony, istnieją mocne przesłanki, by sądzić, że relacja kierowcy na temat wydarzeń jest niespójna z ustaleniami śledztwa. Inżynierowie Toyota przeanalizowali dane zebrane z pojazdu, przeprowadzili testy dynamiczne i statyczne oraz szczegółową kontrolę podzespołów pojazdu.

Śledztwo ujawniło następujące wstępne wnioski:
* Pedał przyspieszenia został zbadany i działał prawidłowo, bez żadnego nietypowego tarcia czy oporu. Należy zauważyć, że Prius nie został objęty żadną akcją serwisową dotyczącą pedału przyspieszenia, a pedał przyspieszenia w Priusie pochodzi od innego dostawcy niż te objęte akcją serwisową.
* Przednie hamulce wykazywały znaczne zużycie i ślady przegrzania. Tylne hamulce i hamulec postojowy były w doskonałym stanie.
* Pojazd był wyposażony w odpowiednie dywaniki, ale nie były one przymocowane do zaczepów mocujących. W każdym razie nie przeszkadzały i nie ocierały się o pedał przyspieszenia.
* Przycisk rozruchu (Start/Stop) działał prawidłowo i wyłączał silnik po przytrzymaniu go przez trzy sekundy, zgodnie z instrukcją operatora służb ratunkowych dla pana Sikesa.
* Dźwignia zmiany biegów działała prawidłowo i bez problemu umożliwiała wrzucenie pozycji neutralnej (N). Pozycję tę wybiera się, przesuwając dźwignię w lewo, do pozycji oznaczonej literą „N”.
* W systemach pojazdu nie zarejestrowano żadnego kodu usterki, a żadna lampka ostrzegawcza nie była zapalona.
* System autodiagnostyki pojazdu nie wykazał żadnych oznak, by przyspieszenie lub hamulec były naciskane szybko i wielokrotnie w krótkim czasie.
* Po weryfikacji statycznej wymieniono przednie hamulce pojazdu (uszkodzone przez przegrzanie) i przeprowadzono test dynamiczny, który nie wykazał żadnych nieprawidłowości w działaniu.
* W tym teście dynamicznym celowo podgrzano hamulce, stosując lekki, ale ciągły nacisk. Nawet przy tak wysokiej temperaturze hamulców ich działanie było w pełni zadowalające.

Prius wykorzystuje podwójny układ hamulcowy: konwencjonalny hydrauliczny oraz system regeneracyjny, który wykorzystuje silniki elektryczne podczas hamowania do wytwarzania energii elektrycznej. System ten posiada zaawansowane zabezpieczenie, które odcina zasilanie silnika, jeśli pedał hamulca jest wciskany w sposób ciągły z siłą co najmniej równą 50% jego pojemności, co zapewnia dodatkową pomoc przy hamowaniu. Ta funkcja, zaprojektowana, aby zapobiec przeciążeniu i uszkodzeniu układu, działała w pojeździe w trakcie przeprowadzonych testów bez zarzutu.

Inżynierowie Toyota są przekonani, że prowadzenie Priusa z dużą prędkością, naciskając hamulec z minimalną siłą, byłoby niezwykle trudne, dlatego twierdzenie, że nie dało się zatrzymać pojazdu hamulcami, jest bardzo niespójne z konstrukcją pojazdu i przeprowadzonymi badaniami.

Wnioski te sugerują, że należy przeprowadzić dokładniejsze śledztwo w sprawie wersji pana Sikesa dotyczącej wydarzeń z 8 marca.