Conclusioni preliminari sul caso della Prius con accelerazione involontaria negli Stati Uniti

Toyota Motor Sales USA (TMS) ha presentato le prime conclusioni dell’indagine svolta l’10 e l’11 marzo in relazione al presunto caso di “accelerazione non intenzionale” su una Toyota Prius di seconda generazione.

I tecnici di Toyota hanno condotto un’indagine sulla Toyota Prius, prodotta nel 2008 e guidata dal sig. James Sikes, che lunedì 8 marzo ha effettuato una chiamata ai servizi di emergenza. Il conducente affermava che il suo veicolo viaggiava ad alta velocità con il pedale dell’acceleratore bloccato, essendo il veicolo fuori controllo e impossibile da fermare. L’operatore dei servizi di emergenza ha ripetutamente indicato al conducente di portare la leva del cambio in posizione N (folle) e di premere il pulsante di spegnimento del motore (pulsante Start/Stop).

Un agente della pattuglia autostradale della California ha intercettato il veicolo e ha indicato al conducente di premere con decisione il freno, usare il freno di emergenza (pulsante P) e spegnere il motore, con il che la Prius si è fermata.

Sebbene il rapporto finale non sia ancora completo, vi sono solide ragioni per ritenere che il racconto dei fatti da parte del conducente sia incoerente con quanto accertato nell’indagine. I tecnici di Toyota hanno analizzato i dati raccolti dal veicolo e hanno effettuato prove dinamiche e statiche, nonché un’ispezione dettagliata dei componenti del veicolo.

L’indagine ha rivelato le seguenti conclusioni iniziali:
* Il pedale dell’acceleratore è stato esaminato e ha mostrato un funzionamento corretto, senza alcun attrito o sfregamento anomalo. Va sottolineato che la Prius non è stata richiamata per alcuna revisione relativa al pedale dell’acceleratore e che il pedale dell’acceleratore della Prius è prodotto da un fornitore diverso da quelli oggetto di richiamo.
* I freni anteriori presentavano un forte usura e segni di surriscaldamento. I freni posteriori e il freno di stazionamento erano in perfette condizioni.
* Il veicolo era dotato di tappetini adeguati, ma non erano fissati dai ganci di ritenuta. In ogni caso, non interferivano né sfioravano l’acceleratore.
* Il pulsante di avviamento (Start/Stop) funzionava correttamente e arrestava il motore dopo averlo premuto per tre secondi, come indicato dall’operatore dei servizi di emergenza al sig. Sikes.
* La leva del cambio funzionava correttamente e consentiva senza problemi il passaggio alla posizione folle (N). Tale posizione si seleziona semplicemente spostando la leva a sinistra, nella posizione contrassegnata con “N”.
* Non vi era alcun codice di guasto registrato nei sistemi del veicolo, né era acceso alcun indicatore di avaria.
* Il sistema di autodiagnosi del veicolo non mostrava alcun segno che l’acceleratore o il freno fossero stati azionati premendoli in modo rapido e ripetuto in un breve intervallo di tempo.
* Dopo la verifica statica, i freni anteriori del veicolo (danneggiati dal surriscaldamento) sono stati sostituiti e il veicolo è stato sottoposto a una prova dinamica, senza rilevare alcuna anomalia nel suo funzionamento.
* In questa prova dinamica, i freni sono stati deliberatamente riscaldati applicando una pressione lieve ma continua. Anche con i freni sottoposti a tale alta temperatura, il loro funzionamento è stato pienamente soddisfacente.

La Prius utilizza un doppio sistema frenante: uno idraulico convenzionale e uno rigenerativo, che sfrutta i motori elettrici in frenata per generare elettricità. Questo sistema impiega una sofisticata procedura di autoprotezione che interrompe l’alimentazione del motore se il pedale del freno viene premuto costantemente con una pressione almeno pari al 50% della sua capacità, sistema che fornisce un ulteriore ausilio alla frenata. Questa funzione, progettata per evitare che il sistema si sovraccarichi e possa danneggiarsi, ha funzionato perfettamente sul veicolo durante i test effettuati.

I tecnici di Toyota sono convinti che sarebbe estremamente difficile guidare una Prius ad alta velocità premendo il freno con una fermezza minima; pertanto, l’affermazione secondo cui era impossibile fermare il veicolo con i freni risulta altamente incoerente, considerando il progetto del veicolo e le indagini svolte.

Queste conclusioni suggeriscono che dovrebbe essere condotta un’indagine più approfondita sulla versione del sig. Sikes riguardo ai fatti dell’8 marzo.