Como funciona um motor a diesel? É mais eficiente termicamente, mas polui mais?

Os motores a diesel continuam a ser muito populares, embora estejam cada vez mais em causa e os motores a gasolina estão a aumentar a sua quota de mercado em relação aos diesel. Mas sabemos como funciona um motor a diesel e quais são as suas principais diferenças em relação aos de gasolina? Vamos explicar-te como funciona um motor a diesel, para que conheças essas diferenças e possas escolher melhor o teu próximo carro. Pelo menos, no que diz respeito à mecânica.

Para começar, vamos situar a origem dos motores a diesel. Estes foram desenvolvidos pelo engenheiro Rudolf Diesel em 1893. Diesel trabalhava para a MAN, uma empresa que já naquela época fabricava motores de grande potência para movimentar grandes veículos. E dessa ideia surgiu a necessidade de criar um motor de maior rendimento térmico. Por fim, a explosão de um dos seus motores experimentais causou ferimentos graves ao engenheiro e aos seus ajudantes. Felizmente, os trabalhos prosseguiram e deram frutos.

Funcionamento do motor a diesel: ciclo diesel

O motor a diesel partilha a maior parte da mecânica com os de gasolina, embora funcione de maneira diferente. Funciona em quatro tempos, tal como aqueles, mas a forma de produzir a combustão do gasóleo é diferente e nisso reside a sua diferença. Estes são os quatro tempos com que funcionam os motores de combustão:

• Admissão: Neste primeiro tempo abre-se a válvula de admissão, deixando entrar o ar e movendo o pistão para baixo. O percurso do pistão leva-o até à parte mais baixa, permitindo que todo o espaço se encha de ar.
• Compressão: No segundo tempo o pistão volta a subir e a sua ação faz com que o ar seja comprimido, aumentando assim a temperatura deste, preparando a chegada do combustível, que é o responsável por fazer funcionar o motor.
• Combustão: À medida que o ar é comprimido, e num momento concreto, produz-se a injeção do combustível pulverizado, que ao entrar em contacto com o ar comprimido, aumenta a sua temperatura até atingir entre 700 e 900 graus centígrados, inflama-se e faz com que o pistão desça.
• Escape: A combustão do combustível faz com que apareçam os gases residuais, que são expulsos do motor através da válvula de escape, enquanto o ar que volta a entrar os empurra pelo mesmo caminho, deixando o espaço limpo e pronto para recomeçar o ciclo. Os gases passam para o escape, onde são tratados pelos filtros que o veículo diesel está equipado para evitar que os gases poluentes cheguem à atmosfera.

Este tipo de motores não tem vela de ignição, uma vez que a combustão se produz ao entrar em contacto o combustível pulverizado com o ar comprimido, o que o torna um motor muito mais eficiente do que a forma de produzir essa explosão num motor a gasolina. Isso sim, não exige apenas que as paredes do motor sejam mais grossas e resistentes, mas também que disponha de vários elementos para produzir a pressão adequada ao seu funcionamento.

Mais eficiência térmica, mas maior poluição atmosférica

O combustível é mais económico e a sua eficiência é melhor do que a que a gasolina proporciona. O motor a diesel trabalha a menos rotações e por isso pode ter uma vida útil maior. Exige menos manutenção, embora as avarias sejam mais caras de reparar. Além disso, todos sabemos o que está a acontecer com os motores a diesel. A poluição é superior nos níveis de NO_x (atmosfera) e está a levar muitas cidades a considerar proibir a utilização de carros com motor a diesel.

No entanto, há quem acredite que a tecnologia diesel vai melhorar e se libertará de desaparecer arrastada pela regulamentação.

Diferenças entre motor a gasolina e motor a diesel

A principal diferença entre um motor a gasolina e um a diesel é o combustível. Inicialmente, os motores diesel foram construídos para serem utilizados com o mesmo combustível que se usava na iluminação pública, um combustível mais pesado e mais económico do que a gasolina. Este revelou-se um combustível mais eficiente para transportes pesados e depressa também para veículos mais pequenos e populares, os carros. É menos refinado do que a gasolina e emite mais impurezas após a combustão.