Como funciona um motor a gasolina?

Provavelmente a maioria das pessoas que nos leem diariamente ou nem tanto são uns entusiastas, apaixonados por automóveis e possivelmente por tudo o que tenha rodas e se mova graças à força proporcionada por um motor, ainda mais se for a gasolina, tenho a certeza.

Hoje gostaria de deixar de lado por um momento as notícias habituais de que costumamos falar aqui, na Highmotor, para dar uma pequena introdução suave, sem chegar a aprofundar temas mais concretos, sobre algo que a todos nos agrada: o funcionamento elementar de um motor a gasolina. Depois de ler os seguintes parágrafos, certamente poderás compreender de uma forma melhor os propulsores que tanto apreciamos.

Para começar, tomaremos como base um motor a gasolina do ciclo Otto de quatro tempos e atmosférico. Em poucas palavras, poderíamos dizer que um motor de combustão interna alimentado a gasolina utiliza a explosão do combustível e do ar, provocada por uma faísca, para expandir o gás empurrando o pistão de cima para baixo, criando um movimento que mais adiante chegará às rodas, fazendo-as girar.

Podemos dizer que isto é um bom resumo do que se segue. Os motores a gasolina são de dois tipos: os de dois tempos e os de quatro. Os primeiros foram montados antigamente e atualmente só são utilizados em motos de campo ou ciclomotores de 50 cm³. Os segundos são os que equipam todos os motores a gasolina dos carros atuais e, como o seu próprio nome indica, funcionam em quatro tempos: admissão, compressão, explosão e escape.

Vamos por partes, porque, embora seja simples, é preciso entendê-lo bem para mais adiante compreender como preparar bem um motor, etc.

Admissão: O ar da atmosfera, daí a palavra atmosférico, entra pela borboleta e, através do coletor de admissão, dirige-se ao cabeçote, onde mais adiante chegará à câmara de combustão misturado com a gasolina, enquanto o pistão se encontra na sua parte mais alta. O combustível chega a esta parte do cilindro graças aos injetores.

Compressão: Assim que a gasolina misturada com o ar chega ao cilindro, o pistão começa a descer até o seu ponto mais baixo, enquanto as válvulas de admissão se fecham. Com a força com que o pistão desce, ele volta a subir, comprimindo a mistura, fazendo subir a temperatura interior do bloco, podendo chegar a provocar uma explosão não controlada, com as consequências que isso teria a longo prazo (detonação).

Explosão: Quando o pistão está em cima, as válvulas fechadas e a mistura comprimida ao máximo, a vela, que não é mais do que uma resistência que se acende e se apaga quando a centralina decide, faz explodir a gasolina e o ar, fazendo o pistão descer novamente com muita força, após a explosão, até a sua parte mais baixa. Esta força, o binário, é a que depois nos serve para medir as prestações do motor.

Antes de seguir para o último tempo, gostaria de deixar claro que o que realmente provoca a explosão não é a gasolina, mas sim o oxigénio que se encontra dentro da câmara de combustão. A gotícula de gasolina que chega ao cilindro só consegue que o oxigénio possa explodir. Por isso falamos de mistura pobre ou rica. A mistura é pobre quando há muita concentração de ar e pouca de gasolina, e é rica ao contrário. O primeiro caso fará o carro correr muito mais, mas, em troca, provoca um aumento da temperatura do motor, pelo que poderíamos dizer que a quantidade de gasolina que introduzimos no cilindro serve de média para controlar a temperatura dentro dele.

Escape: A última parte produz-se depois de ocorrida a explosão e de o pistão ter descido pela segunda vez. Nesse momento, o árvore de cames começa a abrir as válvulas de escape, para deixar sair pelo coletor de escape e, mais tarde, pelo tubo de escape, os gases produzidos por essa explosão.

O movimento do pistão transforma-se no movimento das rodas através do virabrequim, ao qual está ligada a biela, e esta, por sua vez, ao pistão. De forma resumida, este é o funcionamento de um motor a gasolina de quatro tempos, atmosférico e convencional. Mais adiante veremos como aumentar a potência, as diferentes preparações que podemos fazer ao motor e a sobrealimentação.