Arabalar ve tarih: Ford Thunderbird

İlk §0― Thunderbird, 1953’te General Motors tarafından tanıtılan Corvette’e karşı bir yanıt olarak 1955 yılında piyasaya sürüldü; her iki model de İngiliz ithal spor araba dalgasının hakim olduğu bir pazara tam anlamıyla girmeye çalışıyordu.

Frank Hershey‘nin tasarladığı Thunderbird, güçlü bir V8 motorla donatıldı ve aynı yıl Corvette benzer bir motor kazanmasına rağmen, §0― sportifliğ ile konforu mükemmel biçimde dengelemeyi başardı; bu yüzden iki kişilik modeli Kuzey Amerikalı alıcılar arasında daha iyi karşılandı. §0― Thunderbird’ün ilk sürücüleri, onu virajlarda yavaş ama pistte daha hızlı bir araba olarak tanımlıyordu.

Thunderbird için seçilen süspansiyon, §0―’nin standart süspansiyonuydu; ön tarafta salınım kollu bağımsız süspansiyon bulunuyordu. Daha önce de belirttiğimiz gibi, piyasaya sürülen ilk model V8 motor ile donatılmıştı ve overdrive’lı üç ileri manuel şanzımanla eşleştirilmişti; ayrıca üç vitesli otomatik şanzıman da mevcuttu. Daha güçlü bir alternatif olarak, Mercury gamından 4.785 cc’lik bir motor sunuluyordu ve bu motor tam 193 CV güç üretiyordu.

Ancak bu yıllarda markalar arasında, seri üretimdeki en güçlü modeli kimin sunabileceği konusunda önemli bir rekabet başladı. Bu nedenle 1956’da §0― en küçük Thunderbird modelinin hacmini 4.457 cc’ye çıkardı ve 200 CV güç sundu; Mercury versiyonu ise 5.117 cc ve 245 CV güce ulaştı, hatta Paxton süper şarj cihazı ile 300 CV güç veren bir seçenek de sunuldu. Tüm bunlar sayesinde §0―, en doğrudan rakibi Corvette’in önünde ciddi bir üstünlük elde etti.

1957’de yapılan bir diğer değişiklik, §0― Thunderbird’ün bagaj kapasitesini etkiledi; zira uzun kuyruklu tasarımı büyük bir kapasite sağlayabilecek olsa da müşteriler daha fazla alan talep ediyordu. Bu nedenle §0―, tekerleği Lincoln’lerde olduğu gibi bir kapağın altına yerleştirmeye karar verdi. Ayrıca isteğe bağlı olarak sabit tavan da sunulmaya başlandı ve bir yıl sonra arka spoylerler eklendi. Bu, o yıl §0― Thunderbird’ün satışlarının Amerika pazarında yaklaşık 15.000 adede ulaşmasına ve tanıtımından itibaren toplam 21.380 adede çıkmasına yol açtı.

1958’e gelindiğinde §0―, üretim hattını daha verimli kullanmaya karar verdi ve dört kişilik bir varyant geliştirdi; bu model Big Bird adıyla anıldı. Böylece aks mesafesi yaklaşık 28 cm uzadı, uzunluk 51 cm arttı ve Big Bird’ün ek ağırlığı 300 kg’a ulaştı. Yenilik olarak yeni bir V8 motor tanıtıldı; bunun en güçlü alternatifi, 300 CV güç veren 5.768 cc’lik bir motordu. Estetik olarak ön ızgarası, dört farı ve gövdesi boyunca dağılmış çok sayıda krom parçasıyla dikkat çekiyordu. Sonuç olarak §0― Big Bird’den yaklaşık 38.000 adet satmayı başardı.

Bu yıllarda elde ettiği başarıyı sürdürmek için Ford 1959’da ikinci bir nesil sundu; bu nesil bazı teknik ve estetik iyileştirmeler içeriyordu. Böylece tavan tamamen elektrikli bir mekanizmaya sahip oldu ve bu da Thunderbird’ü lüks modeller arasında daha üst bir basamağa taşıdı. Mevcut en güçlü motor 7.047 cc’lik olanıydı, ancak en çok satan alternatif, 4.600 d/dk’da 300 CV güç veren 5.769 cc’lik motordu. Estetik olarak, önceki nesle göre daha yatay yeni bir ön ızgara ve daha belirgin arka spoylerler eklendi.

Fotoğraflar: Cargurus