Alejandro Mesonero-Romanos, directeur du design de Alfa Romeo, récompensé par « El Abrazote de Manolo »

Le nom d’Alejandro Mesonero-Romanos rejoint la liste des lauréats désignés par les six jurés espagnols du prix Car of the Year (COTY), aux côtés de José Muñoz, Fermín Soneira, Enrique Lorenzana, Emilio Herrera, Luca de Meo, Walter de Silva, Rafa Nadal, Carlos Sainz, José Vicente de Los Mozos ou Rafael Prieto, en recevant l’une des distinctions les plus prestigieuses du secteur automobile en reconnaissance de son travail professionnel.

Le trophée « El Abrazote de Manolo » doit son nom au prestigieux et apprécié journaliste automobile espagnol Manolo Domenech, décédé en 2013. Le trophée, réalisé par la célèbre sculptrice Arantzazu García Calderón, représente l’« abrazote » (grande accolade) que Manolo Domenech donnait à toutes les personnes qui lui étaient proches et chères.

Une histoire de réussite

Alejandro Mesonero-Romanos, né à Madrid en 1968, est un designer automobile qui a débuté sa carrière comme designer de cars de luxe. Il a ensuite rejoint le service design de Seat à Martorell et, en 2001, a été recruté par Renault, en établissant son lieu de travail à Paris. De 2009 à 2011, il a été le responsable du design de Renault Samsung Motors en Corée du Sud, puis en 2011 il est revenu chez Seat lorsqu’il a été appelé par Walter de Silva pour remplacer Luc Donckerwolke au poste de chef du design, où il est resté jusqu’en 2020 (avec des modèles aussi reconnus que le Cupra Formentor, ou le restylage des Seat León, Ibiza, etc.). Il a ensuite rejoint de nouveau le groupe Renault pour diriger le design de la marque roumaine Dacia. Peu après, à l’été 2021, il a été recruté par Jean-Philippe Imparato (Stellantis) pour occuper le poste de chef du design de Alfa Romeo, fonction qu’il occupe actuellement.

Alejandro Mesonero-Romanos nous confie : « Le Formentor est l’un des modèles de série dont je suis le plus fier. Le niveau de ventes prévu à l’époque était plus bas que ce qu’il a réussi à atteindre » et, concernant l’33 Stradale, il le considère comme son plus grand succès en tant que designer automobile. Il souligne également le travail réalisé par d’autres marques comme Land Rover et Range Rover en matière de design, ainsi que celui des Italiens des années 50 aux années 70, comme les Lambo de Gandini et les Iso Rivolta.

Après la Junior et quelques projets secrets qu’il ne révèle pas précisément (probablement de nouvelles Stelvio et Giulia), l’Alfa 33 Stradale, équipée d’un moteur Ferrari, est l’une de ses réalisations phares et les plus exclusives, puisque seulement 33 unités seront produites, toutes déjà attribuées – la majorité à des collectionneurs anonymes, dont un Espagnol – pour deux millions d’euros, un prix inaccessible pour la plupart des mortels.

Le design de l’33 Stradale, sans être un rétro-design, se distingue par son équilibre entre fonctionnalité et esthétique, avec des formes pures très nettes et des surfaces harmonieuses sans recourir à des éléments criards. « Tout a son sens : sur chaque élément, nous avons cherché à améliorer le comportement, l’aérodynamique, mais toujours avec une grande pureté des lignes et sans recourir à des becquets. »

Le véhicule est encore en phase de mise au point finale : « Nous travaillons actuellement sur le son ; chaque client pourra le personnaliser à son goût en tenant compte de la culture Alfa. En discutant avec eux, nous avons découvert qu’ils ne voulaient ni becquets, ni grands accessoires aérodynamiques, ni la bouronnerie superflue. L’écusson du Quadrifoglio est un autocollant, mais incrusté sous quatre couches de vernis pour qu’il n’y ait aucun rebord. »

Le pilote finlandais Valtteri Bottas fait partie des clients privilégiés, même si la liste d’attente compte déjà plus de 50 prétendants. Il faudra attendre la fin de l’année pour la livraison du premier exemplaire, tandis que le dernier, le numéro 33, sera livré début 2026. L’intention de la marque est d’ajouter une nouvelle réinterprétation d’un modèle emblématique de Alfa Romeo pour poursuivre la saga.

La Junior, dernier design en production

Alejandro nous dévoile quelques détails de sa dernière création, la Junior, un modèle né sous le nom de Milano et rebaptisé une semaine seulement après sa présentation. Il s’agit d’un projet de Stellantis qui partage bon nombre de ses éléments avec des modèles de la maison, comme la Jeep Avenger ou la Fiat 600, mais qui se démarque par son caractère sportif grâce à un design très original et une mise au point spécifique : « Il est vrai qu’elle peut paraître très chargée à l’avant, mais j’ai dû concevoir une voiture peut-être un peu chargée pour qu’elle se remarque, pour la rendre visible. Chez Alfa, il faut chercher le caractère pour exprimer le sportif. Le risque avec cette voiture était de ne pas prendre de risques. Avec la lunette arrière à la forme trapézoïdale qui perd en visibilité vers le bas, nous avons cherché à ce que la tôle et la couleur de la carrosserie gagnent en présence sur cette vue arrière. Mon objectif avec toutes mes voitures est d’atteindre une qualité visuelle. »

Il assure que, pour l’instant, aucun modèle ne viendra se placer sous la Junior, comme cela avait été évoqué dans certains médias.

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