Fibres naturelles, une alternative réelle à la fibre de carbone

Les fibres naturelles pourraient devenir une alternative réelle à la fibre de carbone. Le substitut naturel de la fibre de carbone de Bcomp fonctionne déjà dans les châssis, les panneaux de carrosserie et même les habitacles. L’utilisation de fibres naturelles pour fabriquer un matériau composite plus durable que la fibre de carbone est une option que les grands constructeurs automobiles étudient depuis plusieurs années. L’un des matériaux privilégiés est le lin, une plante ancienne cultivée au Royaume-Uni pour ses graines de lin.

La société suisse Bcomp a fait de grands progrès avec ce nouveau matériau, en produisant un renfort appelé Amplitex, un tissu de fibres de lin qui peut être imprégné de résine époxy standard. Comme la fibre de carbone, il peut être tissé de différentes manières et avec différents grammages pour s’adapter à diverses applications. Pour un usage semi-structurel, comme les panneaux de carrosserie, Amplitex est collé sur les surfaces intérieures avec des ‘Powerribs‘, également en lin mais qui ressemblent à une sorte de grille 3D destinée à rigidifier la pièce finie.

Le lin, une alternative écologique à la fibre de carbone

Rendre les voitures plus légères et plus efficaces a un coût, car les matériaux légers peuvent consommer davantage d’énergie et générer plus de CO2 pendant la fabrication. La fibre de carbone en est un exemple. Le processus de carbonisation utilisé pour fabriquer les fibres nécessite des températures comprises entre 1000 °C et 3000 °C, selon les propriétés recherchées, et consomme de grandes quantités d’énergie. La fibre de carbone ne peut pas non plus être recyclée en tissu de fibre de carbone de haute qualité.

Bcomp affirme que l’utilisation de la combinaison Amplitex et Powerribs à la place de la fibre de carbone dans la carrosserie réduit les émissions de CO2 pendant la fabrication de 75 % (16,9 kg de CO2 par mètre carré pour Amplitex avec Powerribs et époxy, contre environ 45,6 kg de CO2 par mètre carré pour la fibre de carbone et l’époxy). La fibre naturelle est également jusqu’à 30 % moins chère, tout en atteignant la même rigidité et le même poids que la fibre de carbone dans des stratifiés minces.

Aucun procédé à haute température n’intervient entre le champ et le tissu : la culture pousse naturellement et la transformation se fait à l’eau. Après la récolte du lin destiné à tout type de tissu, celui-ci est laissé au sol pendant un certain temps pour permettre à la couche extérieure de se décomposer, ce qui facilite l’extraction des fibres tout en enrichissant le sol.

Comme Amplitex est fabriqué à partir d’une plante qui absorbe le CO2 de l’atmosphère pendant sa croissance, il peut être incinéré en fin de vie tout en restant neutre en CO2. La fibre de carbone et Amplitex utilisent la même résine époxy, qui ne provient pas de sources renouvelables. Bien que la contribution en CO2 de la résine soit relativement faible par rapport à la fibre de carbone, Bcomp travaille avec des partenaires sur une biorésine plus durable. Comme beaucoup de technologies avancées nouvelles, celle-ci a fait ses débuts dans l’automobile, et cette année les sièges de Formule 1 de McLaren ont été réalisés pour Carlos Sainz et Lando Norris. En septembre, la nouvelle Porsche Cayman 718 GT4 CS MR de Porsche Motorsport a été présentée lors des 24 Heures du Nürburgring, arborant un kit de carrosserie complet en Amplitex avec Powerribs.

Le transfert de technologie se fait déjà vers les voitures de route. Les panneaux intérieurs du concept Polestar sont en Amplitex, et Bcomp espère lancer des produits pour la « mobilité à grande échelle » en 2021. Il est important de souligner que les habitacles deviennent de plus en plus écologiques. Le concept Polestar montre l’alternative durable de Bcomp au plastique pour les panneaux intérieurs. Polestar a également utilisé des tissus fabriqués à partir de fils issus de bouteilles en plastique recyclées, et Kvadrat, l’alternative au cuir de Jaguar Land Rover, est lui aussi fabriqué en partie à partir de bouteilles recyclées.