Fibre naturali, un'alternativa reale alla fibra di carbonio

Le fibre naturali potrebbero diventare un’alternativa reale alla fibra di carbonio. Il sostituto naturale di Bcomp alla fibra di carbonio viene già utilizzato in telai, pannelli della carrozzeria e persino negli interni. L’uso di fibre naturali per realizzare un materiale composito più sostenibile della fibra di carbonio è qualcosa che i principali costruttori automobilistici stanno considerando da alcuni anni. Uno dei materiali preferiti è il lino, una pianta antica coltivata nel Regno Unito per i semi di lino che produce.

L’azienda svizzera Bcomp ha compiuto grandi progressi con il nuovo materiale, producendo un rinforzo denominato Amplitex, un tessuto di fibre di lino che può essere impregnato con resina epossidica standard. Come la fibra di carbonio, può essere tessuto in diverse forme e pesi per adattarsi a varie applicazioni. Per usi semistrutturali come i pannelli della carrozzeria, Amplitex viene incollato sulle superfici interne con ‘Powerribs‘, anch’essi in lino ma che assomigliano a una sorta di griglia 3D per conferire rigidità al componente finito.

Il lino, un’alternativa ecologica alla fibra di carbonio

Rendere le auto più leggere ed efficienti ha un costo, perché i materiali leggeri possono consumare più energia e generare più CO2 durante la produzione. La fibra di carbonio ne è un esempio. Il processo di carbonizzazione utilizzato per produrre le fibre richiede temperature comprese tra 1000 °C e 3000 °C, a seconda delle proprietà richieste, e consuma grandi quantità di energia. Inoltre, la fibra di carbonio non può essere riciclata in tessuto di fibra di carbonio di alta qualità.

Bcomp afferma che l’uso della combinazione di Amplitex e Powerribs al posto della fibra di carbonio nella carrozzeria riduce le emissioni di CO2 durante la produzione del 75% (16,9 kg di CO2 per metro quadrato per Amplitex con Powerribs ed epossidica, contro circa 45,6 kg di CO2 per metro quadrato per fibra di carbonio ed epossidica). La fibra naturale è anche fino al 30% più economica, pur raggiungendo la stessa rigidità e leggerezza della fibra di carbonio nei laminati sottili.

Tra il campo e il tessuto non sono coinvolti processi ad alta temperatura: la coltura cresce naturalmente e la lavorazione avviene a base d’acqua. Dopo la raccolta del lino per produrre qualsiasi tipo di tessuto, il lino viene lasciato a riposare sul campo per un certo periodo, in modo che la superficie esterna si decomponga, facilitando l’estrazione delle fibre e arricchendo al tempo stesso il terreno.

Poiché Amplitex è ricavato da una pianta che assorbe CO2 dall’atmosfera durante la crescita, può essere incenerito a fine vita rimanendo neutro in termini di CO2. Sia la fibra di carbonio sia Amplitex utilizzano la stessa resina epossidica, che non proviene da fonti rinnovabili; sebbene il contributo di CO2 della resina sia relativamente basso rispetto alla fibra di carbonio, Bcomp sta lavorando con partner su una bioresina più sostenibile. Come molte tecnologie avanzate, anche questa ha fatto il suo debutto nel settore automobilistico: quest’anno sono stati realizzati i sedili di Formula 1 di McLaren per Carlos Sainz e Lando Norris. A settembre, la nuova Porsche Cayman 718 GT4 CS MR di Porsche Motorsport è stata presentata alla 24 Ore del Nürburgring con un kit carrozzeria completo realizzato in Amplitex con Powerribs.

Il trasferimento tecnologico sta già arrivando sulle auto stradali. I pannelli interni della Polestar Concept sono realizzati in Amplitex e Bcomp prevede di lanciare prodotti per la “mobilità su larga scala” nel 2021. È importante sottolineare che gli interni stanno diventando sempre più ecologici: il concept di Polestar mostra l’alternativa sostenibile di Bcomp alla plastica per i pannelli interni. Polestar ha inoltre utilizzato tessuti realizzati con filo derivato da bottiglie di plastica riciclate e Kvadrat, l’alternativa di Jaguar Land Rover alla pelle, anch’essa in parte prodotta da bottiglie riciclate.