Fibras naturais, uma alternativa real à fibra de carbono

As fibras naturais poderão tornar-se uma alternativa real à fibra de carbono. O substituto natural da fibra de carbono da Bcomp está a funcionar em chassis, painéis de carroçaria e até em interiores. A utilização de fibras naturais para fabricar um material compósito mais sustentável do que a fibra de carbono é algo que os principais fabricantes automóveis têm considerado há alguns anos. Um dos materiais preferidos é o linho, uma planta antiga cultivada no Reino Unido pela semente de linho que produz.

A empresa suíça Bcomp deu grandes passos com o novo material, produzindo um reforço denominado Amplitex, que consiste num tecido de fibras de linho que pode ser impregnado com resina epóxi padrão. Tal como a fibra de carbono, pode ser tecido de diferentes formas e pesos para se adaptar a diversas aplicações. Para uso semiestrutural, como painéis de carroçaria, o Amplitex é aplicado nas superfícies interiores com ‘Powerribs‘, também feitos de linho, mas que se assemelham a uma espécie de grelha 3D que acrescenta rigidez ao componente final.

O linho, uma alternativa ecológica à fibra de carbono

Tornar os carros mais leves e eficientes tem um preço, porque os materiais leves podem consumir mais energia e gerar mais CO2 durante a fabricação. A fibra de carbono é um exemplo. O processo de carbonização usado para fabricar as fibras requer temperaturas entre 1000 °C e 3000 °C, dependendo das propriedades pretendidas, e consome grandes quantidades de energia. A fibra de carbono também não pode ser reciclada em tecido de fibra de carbono de alta qualidade.

A Bcomp afirma que a utilização da combinação de Amplitex e Powerribs em vez de fibra de carbono na carroçaria reduz as emissões de CO2 durante a fabricação em 75% (16,9 kg de CO2 por metro quadrado para Amplitex com Powerribs e epóxi, em comparação com cerca de 45,6 kg de CO2 por metro quadrado para fibra de carbono e epóxi). A fibra natural também é até 30% mais barata, ao mesmo tempo que alcança a mesma rigidez e peso que a fibra de carbono em laminados finos.

Não há processos de alta temperatura envolvidos entre o campo e o tecido, a cultura é cultivada de forma natural e o processamento é à base de água. Depois de colher o linho para fazer qualquer tipo de tecido, o linho é deixado a repousar no campo durante algum tempo para permitir que a superfície exterior se decomponha, facilitando a extração das fibras e, ao mesmo tempo, enriquecendo o solo.

Como o Amplitex é feito de uma planta que absorve CO2 da atmosfera durante o seu crescimento, pode ser incinerado no fim da sua vida e continuar a ser neutro em CO2. Tanto a fibra de carbono como o Amplitex utilizam a mesma resina epóxi, que não provém de fontes renováveis e, embora a contribuição de CO2 da resina seja relativamente baixa em comparação com a fibra de carbono, a Bcomp está a trabalhar com parceiros numa bio-resina mais sustentável. Como tantas tecnologias avançadas novas, esta fez a sua estreia na indústria automóvel, e este ano foram fabricados os bancos de Fórmula 1 da McLaren para Carlos Sainz e Lando Norris. Em setembro, o novo Porsche Cayman 718 GT4 CS MR da Porsche Motorsport foi apresentado na prova das 24 horas de Nürburgring, ostentando um kit de carroçaria completo feito com Amplitex com Powerribs.

A transferência de tecnologia já está a chegar aos carros de estrada. Os painéis interiores do conceito Polestar são feitos de Amplitex e a Bcomp espera lançar produtos para a “mobilidade em grande escala” durante 2021. É importante destacar que os interiores são cada vez mais ecológicos. O conceito Polestar mostra a alternativa sustentável da Bcomp ao plástico para painéis interiores. A Polestar também utilizou tecidos fabricados com fio derivado de garrafas de plástico recicladas, e a Kvadrat, a alternativa da Jaguar Land Rover ao couro, também é fabricada em parte a partir de garrafas recicladas.