Goodyear contre Firestone, la guerre parallèle à Ford contre Ferrari au Mans 66´

Les 24 Heures du Mans 1966 ont été l’une des courses les plus mémorables, en raison de la défaite historique de Ferrari face à Ford. Pourtant, une guerre parallèle des pneumatiques a également eu lieu, menée par Goodyear contre Firestone, nous vous la racontons

Le film Le Mans 66´ sort dans les salles ce vendredi 15 novembre, l’un des longs-métrages les plus attendus par tous les passionnés d’automobile. Nous vous avons déjà montré la bande-annonce du film inspiré de la bataille des 24 Heures du Mans 1966 entre Ford et Ferrari.

Bien que, dans cette histoire racontée par le film avec Matt Damon et Christian Bale, Ford soit le vainqueur incontesté et Ferrari le vaincu, une autre bataille parallèle a aussi été livrée : la guerre des pneus. Dans celle-ci, deux constructeurs américains se sont affrontés dans ce qui fut une véritable guerre civile : Goodyear contre Firestone.

Goodyear a toujours été une marque innovante, et, pour n’en citer qu’un exemple, elle fut la première entreprise à s’intéresser à la conduite autonome. Cela s’est produit en 1956, avec la Golden Sahara II, le premier véhicule autonome que Goodyear a décidé de présenter cette année-là au Salon de Genève.

La guerre Goodyear contre Firestone a éclaté dès le départ de la course

Pour comprendre cette bataille, il faut vous replacer dans le contexte : la édition 1966 des 24 Heures du Mans a débuté sous un déluge. Ford et Shelby American avaient aligné une armada de trois Ford GT40 sur le bitume du circuit de la Sarthe : la n° 1 de Ken Miles/Denny Hulme (protagonistes de Le Mans 66´), la n° 2 de Bruce McLaren/Chris Amon et la n° 3 de Dan Gurney/Jerry Grant.

Les voitures 1 et 3 étaient chaussées de pneus Goodyear, mais la n° 2, peinte en noir et pilotée par Bruce McLaren, a pris le départ avec des pneus Firestone. Si les deux premières n’ont eu aucun problème avec l’eau sur la piste, la voiture de Bruce McLaren a commencé à perdre des morceaux de sa bande de roulement dans la ligne droite de Mulsanne, à 337 km/h.

McLaren savait parfaitement que son objectif était de lutter pour la victoire et qu’il ne pourrait pas y parvenir avec les pneus Firestone. Il a donc profité du relais avec Chris Amon pour rencontrer le représentant de Firestone et lui faire part de son mécontentement, au point qu’ils ont décidé sur-le-champ de monter des pneus Goodyear.

Ainsi, les trois Ford GT40 développées par Shelby American pour battre l’armada Ferrari étaient déjà chaussées de pneus Goodyear. La course s’est déroulée avec quelques affrontements flagrants sur la piste, notamment entre Ken Miles et Lorenzo Bandini, pilote de Ferrari.

Au petit matin, la Ford GT40 n° 3 a dû abandonner et les Ferrari ont été hors course, si bien que trois pilotes de l’armada Ford se trouvaient en tête : Ken Miles, Bruce McLaren et Ronnie Bucknum de l’équipe Holman & Moody.

Ford et Goodyear ont connu le succès grâce à

Pour rendre la victoire imminente encore plus amère à Maranello et, surtout, au grand Enzo Ferrari, Ford a décidé que ses trois voitures franchiraient la ligne d’arrivée ensemble, afin d’obtenir une photo entrée dans l’histoire de la compétition.

Ce souhait a été si bien coordonné que la Ford GT40 n° 1 de Ken Miles et la n° 2 de Bruce McLaren ont franchi le drapeau à damier totalement côte à côte. Bien que la victoire aurait dû revenir à Ken Miles et Denny Hulme, qui s’étaient battus pour elle dès le début, le résultat final fut tout autre.

L’organisation a décidé d’attribuer la victoire à Bruce McLaren, car, malgré l’égalité technique, la voiture n° 2 avait pris le départ d’une position plus reculée. Ainsi, selon le règlement, cette voiture avait parcouru davantage de mètres et méritait la victoire.

Cette décision finale est l’une des plus controversées de l’histoire de l’automobile sportive et, en effet, le débat reste ouvert. Cependant, une chose est claire : les véritables vainqueurs des 24 Heures du Mans 1966 ont été Ford et Goodyear, car sans la marque de pneumatiques, Bruce McLaren non seulement n’aurait pas remporté la victoire, mais n’aurait probablement même pas pu terminer la course.